INTRODUCTION. LXIII

bon sens plébéien. La fille de Domremy réveilla toutes les pensées de sacrifices et de dévouement, que l'excès des souffrances avait assoupies dans les cœurs les plus gêné* reux, et après un siècle de douloureuses divisions entre l'Église et l'État » elle appa* rut comme la glorieuse personnification de toutes les vertus patriotiques et religieuses*

Mais Jeanne d'Arc fut autant le présage de la patrie moderne que l'image de Taur tienne chevalerie. La renommée lui attribua la découverte de Joyeuse,}^ redoutable épée de Chariemagne, et c'est avec répée du grand empereur, que l'imagination lui vit déployer la vive et simple allure de l'héroïsme populaire, Cest pourquoi , son dévouement devance, d'un côté, celui des soldats de la révolution de 89 , volant , sans regarder aucun péril , à la défense de la patrie ; comme, de Tautre , il rappelle la VMh sion des premiers barons chrétiens, toujours alertes à la défense de leur sainte mère l'Église, ou à la délivrance du Saint-3i'* pulcre.

C'est ainsi qu'après Téponvantable cwàfu*

IklV iNtfloDUCTION.

sion du grand schisme , la France , en re* prenant conscience d'elle-même et de ses véritables destinées , se rattachait aux premiers souvenirs des croisades. A cette même époque , les peuples de la péninsule espagnole s'essayaient déjà sur le grand Océan atlantique , et allaient s'élancer dans la carlîère des croisades maritimes qui devaient amener la découverte du Nouveau-Monde et le passage du cap de Bonne-Espérance. L'esl^rit des guerres saintes animait également les populations de la Flandre et de l'Angletterre , qui ^ par leurs relations avec les réipubliques marchandes d'Italie, participaient wl'ailleurs aux immenses bénéfices du commerce d'Orient. La pensée des croisades 4§tait , en un mot , l'espérance de tous les Smnds cœurs. « Ah ! si Dieu m'avait laissé Hvre mon âge, disait à son lit de mort le Tiânqueur anglais , le jeune Henri Y , c'est BMâ qui aurais conquis la Terre-Sainte ! >

« Si j'étais libre , aurait pu répondre alors le pauvre peuple de France , c'est moi-même qui accomplirais cette tâche. » Et dans les regrets de son impuissance et de sa captivité,