VI INTRODUCTION

est d'hislilulion ecclésiastique; auxiliaire du premier, il en est en même temps le complément indispensable, comme la liberté est le complément de l'ordre ; et c'est dire à quel titre il aboutit au chef de TÉglise pour multiplier et étendre son action. Ces deux milices religieuses ont encore cela de «commun , que le pouvoir y est également électif; mais Télection s'y exerce en sens inverse. Dans la première, le choix descend d'en haut ; c'est l'autorité établie par Dieu même qui élève ceux qu'elle croit dignes du commandement. Dans la seconde , l'élection se fait en bas et par le plus grand nombre , qui délègue à quelques uns la souveraineté de tous , car le plus grand nombre a aussi reçu de Dieu sa part de puissance ; et c'est pourquoi le catholicisme en a toujours fait un des grands ressorts de son gouvernement.

Dans celte double organisation, quelle est d'abord la fonction du clergé séculier? Dépositaire de la foi, il constitue la base immuable de l'Ëglise , et il en est aussi la def de voûle* En lui résident la juridiction et la discipline ecclésiastique y lesquelles descendent

INTAODUCTIOM. VU

da S9iiiit*SÎ6g6 au patriarches et aux pri- Biats f aux archevêques et aux avéques; de même que des évèques eUes atteignent aux oflBcialitës » aux chaiMtres , aux vicaires*gënéraux , aux curés et aux simples vijpaire^ Ainsi, sous le rapport lëgisblif et administnj^if , tottt s'échelonne dans la transmission des ponvoirs officiels de TÉglise , tout s'en* chaîne, de paisie prêtre à charge d'âmes, des* swvant un panrre hameau, jusqu'au souve* rain pontife qui d<Mine sa bénédiclton à la société universelle, urbi et orbL

C'est par cette forte organisation religirase, à laquelle le monde pcriitique n'a rien à opposer, que le clergé catholique, depuis son divin fondateur» a r^résenté et maintenu l'assemblée générale des fidèles , agrandie de siècle en siècle par les apôtres et leurs successeurs. A mesure que eenxH^i fondaient une église particulière »

ils avaient soin de l'organiser sur le modèle de rËglise primitivo, dont le Chrfet leur avait lui-même révélé la loi , et dont saint Pierre avait porté et 4l$veIoppé le germe dans la capitale de l'empire romain. Ainsi se

vin IXTaODUCTION.

multiplièrent, rejetons toujours semblables au tronc primitif, ces colonies religieuses qui , à l'exemple des colonies politiques, reproduisaient on elles toutes les institutions de la gière^palrie.

C'est l'ensemble de ces églises, c'est leur union à celle de Rome, qui constitua .la grande civilisation du monde catholique; société où brille de toutes parts le caractère de l'universalité , et dont l'historien ne saurait embrasser les proportions gigantesques et dépeindre» les magnifiques splendeurs, qu'en joignant à l'immensité de l'érudition et à la fécondité du génie , l'éloquence d'une ame ardente et passionnée pour le vrai !

On conçoit dès lors que la contemplation de ce monde merveilleux ait faitdire àLeibnitz que le gouvernement de l'Ëglise était le seul qui permit de rêver la paix perpétuelle. £t certes , ce témoignage mérite quelque attention , si l'on songe que son auteur est le premier des historiens modernes qui a compris les grandsressortsdela république chrétienne au moyen âge , et en a fondé la philosophie historique sur sa véritable base , la publi-