INTRODUCTION

calion des pièces diplomatiques originales el Tctude directe des documens contempo* raius.

Pourtant, si la hiérarchie séculière nous donne déjà une si haute idée de l'Église, n'oubli(His pas que cette hiérarchie n'est guère qu'une moitié de son établissement général ; l'autre moitié , qu'il faut aussi eonnattre, comprend le rôle et les fonctions plus libres et plus variables du clergé régulier ou monastique.

Dans les siècles et dans les pays où la force brutale exerçait tout son empire, le gouvernement catholique eût été bien imparfait»

quant à ses moyens d'influence et d'autorité, si son principe d'unité et son action centrale , si Rome , eu un mot, n'avait pu se rattacher directement et sans intermédiaire h chacun des points de ses provmces religieuses. 11 lui fallait donc , à cet effet , des agens particuliers , pour approprier aux tffmfs et aux lieux l'élément traditionnel et conservateur du clergé séculier. De là les rapports intimes qui relièrent peu Speu tous les couvcns