LXVIII INTRODUCTION

d'Arc , doit passer de l'épreuve à la récompense» et du martyre à Tapothéose; c'est dans les iucidens sans nombre de cette crise su* prême où la politique subit dans son germe une complète transformation et où la société religieuse ne se releva que meurtrie et chargée de mille entraves par le pouvoir temporel t que nous allons étudier maintenant la vie de Gerson. Tâche difficile et délicate qui sollicite autant l'indulgence du lecteur, qu'elle a réclamé de notre part de recherches à la fois libres et patientes.

Et d'abord , laissant aux npiaitres de la science théologique tout ce qui dans notre sujet tient exclusivement à la foi , nous n'envisagerons que la face humaine de toutes ces révolutions religieuses et politiques. C'est par ce.côté que personne ne peut méconnaître , que nous pourrons les rendre plus accessibles à l'intelligence de tous, et y recueillir ces leçons morales, dont le privilège est d'être à la portée des esprits les plus simples comme des plus élevés , et qui devraient toujours être le premier fruit des études historiques.

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D*un autre cèté , si le secret de tant de révolutions est difficile à pénétrer, si le spec« tacle de leurs ruines est imposant à décrire » quoi de plus propice à l'entière vérité de .notre sujet, que les angoisses d'une. longue .agonie sociale? Cest lorsque la société se dissout et s'abandonne elle-même , qu'il est -facile d'étudier l'homme réel , trop souvent déguisé par les événemens extérieurs. En proie à mille incertitudes, dont chacune est pire qu'un malheur certain , l'individu mon« tre enfin ce qu'il est, grâce à cette suprême épreuve où tout lui fait défaut , si ce n'est la force qui réside en lui-même, où tout s'abaisse à son en tour pour ne laisser debout que la véritable grandeur. Eh bien! c'est dans, ce moment fatal à toute réputation usurpée, que Gerson se placera à une hauteur inattendue où sa noble figure reluira plus belle de toute la pureté de son âme , de toute la sérénité de son génie.

A ceux donc de nos lecteurs qui n'auraien t point déjà une première idée de sa vie, pour les encourager à connaître une si noble exis-

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tence et a lui consacrer leur talent d'écrivains » nous rappellerions ce que Gerson disait de Tbistoire de saint Louis, et nous les prierions d'appliquer à Gerson lui-même et au trop k>ng oubli dont il a été viclîme , ses propres paroles sur la France catholique et chevaleresque , sur le royaume très chrétien presque aussi oublié dès la fin du quatorzième siècle , qu'il Ta été depuis au dix-huitième siècle ou de nos jours.

« Lorsque saint Rémi , notre archevêque « de Reims , baptisait Clovis avec le chrême « miraculeux , il lui prédit que le royaume « de France serait stable et glorieux , tant « que ses monarques persisteraient dans la 4 confession de la foi , comme ils Tont fait.

< Où y a-t-il eu , en effet , un zèle de la foi t pareil , autant de promptitude à la défenc dre » et une poursuite plus ardente des hé- « rétiqu^? Nulle part comme en France, ne « fut plus vraie /plus sincère confession de « la foi ; et pour l'exalter, a-t*on jamais vu

< d'autres souverains entreprendre autant € de guerres contre les inGdèles , de ces

I1ITBODUCTION« LUI

€ gaerres , dis-je , les plus saiûtes et les c plus justes » oà il était heureux de mou* € rir et glorieux de triompher? In fui- « bu9 mori btatum erat, et iritampkmre §h^

€ Et plut à Dieu, s'ëcrie alon Genou, qu'à-

< la hauteur de ces vertus éiuineotes de aoa c rois, se fftt élevée l'éloquence de nos écri*

< vains ! La France , à coup sûr, tûen qu'a* € hondamment accrue et illustrée par la fa* c vrar divine, en eût brillé d'un éclat plus

< vif et en quelque sorte plus immortel ai»> c près de tous, et surtout de la postérité, c Nous aurions en outre des héros à préférer « ou à opposer à ceux de la Grèce et de l'Ita* c lie. Nous les aurions également pour re- € pousser les provocations jalouses et les c outrages des rivaux de la France. Enfin , c nous ne serions plus obligé d'aller deman- « der à l'étranger les modèles insignes des c vertus ; car les nôtres seraient là, sous nos c yeux , et innombrables ; car l'éclatante c renommée de nos grands hommes ne se € serait point éteinte dans l'oubli ; et faute c d'avoir été confiée aux lettres , le souvenir