CHAPITRE II

Schisme de TEçlise. — L*Ui)ivcrsité ne consent è reconnaître le pape d'Avignon qu'après avoir proposé le seul moyen praticable de rétablir rttoiui thréimino. — • I^Qat* d« Geripn nir le |»ap« lëgitimf . -r- Ses panégyrique* de *aint Lpuis çt cç ou'iJi lou« d»m ee pipux monarque. — • Débat entre l^niversité et le chancelier de Notre- Dame. — Autre débat entre fOniversUé et tes Dominioahit. — « GersQii fait partie de la députatton envoyée à ClémeipiVll, •*• Pierre d'Ailly chancelier de TUniversilé. — • Influence de la piété française dans l'adoption de la croyance à l'immaculée conception

' . de la Vierge.

Dès l'origine du schisme, en 1378, l'Université de Paris avait témoigné la plus vive répugnance à reconnaître Clément VII au détriment d'Urbain VI, élu à Rome, à la faveur des menaces populaires, mais pourtant dans unç assemblée générale des cardinaux, La légitimité du pape d'ÂvI-

20 JEAN GERSONy

gnon, admise aussitôt et àTunanimité par la cour et les prélats de Charles V, avait paru à FUniver* site , au contraire , la question la plus difficile comme la plus importante à résoudre. Aussi, dans sa première pensée, supplia-^t-elle le roi de ne lui point demander de prompte décision sur ce fameux différend; mais cette demande fut repoussée par la politique qui triomphait alors. L'Université, où se reflétaient toutes les passions qui divisaient et la France et la chrétienté , fut encore obligée de prendre ses conclusions finales à la pluralité des suffrages et non à Tunanimité, comme elle le désirait. Elle trancha donc à son tour la question plutôt qu'elle ne la résolut; mais le désaccord intérieur et les votes divers des facultés et des nations qui la composaient, n'en révélèrent pas moins Tétat des esprits sur ce champ de bataille de Topinion et de la science ecclésiastique.

Ainsi les nations d'Angleterre et de Picardie," rendez-vous préféré des hommes du Nord, furent d'avis de ne reconnaître aucun des deux papes, jusqu'à ce qu'un concile général eût décidé lequel était légitime. La nation de Normandie suivit, au contraire, la nation de France dans Tobédience de Clément VII. Les facultés de médecine et de droit canon y furent unanimes dans le même sens, mais la faculté de théologie ne se décida qu'après de longs débats et seulement à la pluralité de§ suffrages. C^est au milieu de ces conflits que

l>riUa Henri d/s Hesse y célèbre théologien allemand , d'une naissance obscure comme la plu* part de ses collègues , et vice-chancelier de l'Université. Dans le conseil de paix tenu pour Vunian et la réforme de [Église , il se fit Torgane de Topinion qui , dans le doute à l'égard du pape légitime, ne croyait qu'au principe de Funité du saint-siége, et en appelait au concile général pour dissiper les scrupules des consciences en résolvant la question des personnes.

L'ouvrage où il montrait la sagesse de ce parti, fut à la fois le premier et le meilleur sur ces graves débats, et servit de point de départ à tous les travaux de Gerson sur le même sujet. Ce dernier, en effet, devenu plus tard chancelier de rUniversité, ne fit guère que développer les principes de Henri de Hesse , en les modifiant selon les circonstances. De sorte que, grâce à ces deux savans docteurs , le schisme ne fut guéri , après quarante ans de vicissitudes, que par les moyens de guérison proposés à l'origine même du mal.

Malgré ces efforts des hommes les plus éminens dans la science , la cour de Charles V n'en triomphait pas moins avec la décision arrachée à l'Université. EUe sanctionna donc l'anarchie qui allait diviser toute la société chrétienne.

Et maintenant , pour se faire une idée immédiate de ce grand schisme d'Occident, il faut con^ prendre comment il brisa soudain le faisceau des forces catholiques. A l'unité succéda partout le

22 JEAN GËBfiON,

dédoublejaent , et les abus déjà si nombreux se mulciplièreiK en proportion. Le clergé régulier se divisa en deux camps, de même que chaque ordre monastique en formait deux tout prêts à se faire la guerre au sujet du légitime successeur de saint Pierre. Cest alors que , pour con<tinuer à vivre en paix et à faire le bien qui était encore possible, on fut le plus souvent obligé de ne parler d'aucun pape, de crainte d^envenimerle sujet de tant de discordes. De là, la notion du pouvoir et tous les principes du gouvernement de l'Église mis peu à peu en oubli ou dénaturés, et le christianisme déjà traité comme s'il n'était plus une société et un gouvernement.

Des principes nouveaux ou du moins des applications toutes nouvelles , que Teffervescence démocratique suscitait de tous côtés, particulièrement dans les ordres religieux , se produis sirent aussitôt pour une circonstance aussi ex* traordinaire.Le trouble universel des consciences favorisait en même temps Tincessante fluctuation des esprits. Aucune délibération ne pouvait conserver le droit de la chose jugée; et tou«jours entre le bon et le mauvais parti , la société religieuse subissait les inconvéniens de tous les systèmes,

L'Université elle-même, en 1 38 1, revint sur sa première décision en faveur de Clément Vil, dès qu'elle vit ce pontife envahir par des coUeoteure» partis de la cour d'Avignon, tous les béné-

CHANGEUEfi. 29

tices réserves à ses propres memlMres^ Indignés de ces exactions^ plusieurs docteurs s'enfùirem à .Rome vers Urbain VL Cest alors que le recteur de rUuiversité , échappant aux violences du due d'ÂnjoUi complice de tous les actes arbitraires de Clément VU, entraîna à sa suite , avec une foule d'étudians , GiUes-des4I!bamps , chantre de No* tre-Dame, et le jeune Gerson, âgé seulement de dix»neuf ans(i). Mais cette désertion n'eut aucune suite grave et ne semble avoir servi qu'à confirmer Gerson dans ses doutes sur la lëgitiaûtë des deux pontifes ; aussi nous le retrouvons bîentèt à Paris» et nous le voyons en outre entouré de la confiance de la nation de France, cette portioB si importante de TUniversité. JMais avant de le mettre en rapport avec la vie publique et générale de cette corporation, étudions-le une der nière fois dans le collège de Navarre pour y surprendre quelques nouvelles tendances de sa Yiature , y apprécier les influences qu'il a subies comme celles qu'il a exercées^ pour le Juger enfin, non à la mesure des opinions moderne^ mais d'après les idées et la moralité de son temps.

Or, parmi les discouis qu'il y prononça devant ses anciens maîtres et condisciples, il ne se fit jamais mieux voir face à face que dans ses quatre panégyriques du roi saint Louis. Soit, en effets qu on examine celui que Gerson prononça n'é-

(1) Voir UistorUl^BiYen* JBulœus, tom. IV, p. ^SS., — «t M^y0>k lib. XIU.

24 JEAN CÊRSON,

tant encore que simple bachelier en théologie (i)« c'est-à-dire peu après son retour de Rome, ou bien les autres prêches plus tard, jamais assurément l'homme que nous cherchons ne se révéla mieux que dans ces éloges de la France du treizième siècle « tous pleins d'allusions et de blâmes pour la France du quatorzième.

Et d'abord ce qu*il nous importe le plus d'y remarquer, c'est ce que Gerson remarque et loue lui-même dans la vie de son héros, car son appréciation de la politique chrétienne de saint Louis n'est que la traduction de ses propres pensées sur le meilleur gouvernement de l'Église et de l'État sous le règne du jeune Charles VL

Après avoir vu dans les armes de France au champ d'azur un symbole de l'excellence religieuse du royaume très chrétien , et dans ce royaume un jardin de délices arrosé par les sources pures de l'Université de Paris, dont les quatre facultés étaient autant de fleuves qui fécondaient toute la terre, Gerson vient à parler du saint Roi d'après la chronique et Phistoire bien connue de sa vie, c Qui ne sait , dit-il , qu'il fut le plus chrétien dans la défense de la religion catholique? Il fut encore Tardent destructeur des hérésies; deux fois enflammé d'un saint zèle , il poursuivit les impies et infidèles barbares^ et pour l'accrois-

(1) Opéra Gersonii, tom. Ilf, col. 1467, o& on lie : Collaiki fiicta.,,, per dominum caricelfamm, ditm odhuc eeset solum bçecgk» rius m theolo^tQ*

sèment du colle de Dieu il construisit plusieurs monastères et en répara un plus grand nombre. Personne , au reste , ne peut nier Tintérét qu'il mettait à s'informer du bien-être matériel de ses sujets;.... lui-même entoura son peuple de la protection des meilleures lois , lui-même en surveillait l'exécution. Il défendit les duels, il punit les blasphémateurs , et peut-être aurait-il muU tiplié ses ordonnances , s'il n'avait craint que la multitude confuse des lois et des établissemens ne tendit quelquefois bien moins à protéger qu'à bouleverser une nation (i). >

Ce discours et les trois suivans surabondent « en outre, des plus belles maximes empruntées aux auteurs grecs et latins, ce qui nous permettra d'apprécier plus tard la renaissance littéraire de l'antiquité ; mais ce qu'il faut y remarquer dès à présent, c'est l'influence des études classiques sur l'opinion des lettrés du quatorzième siècle et sur le développement et l'application de leurs idées démocratiques. Gerson lui-même ne fut pas étranger à ce mouvement de fière liberté qu'excitaient les traditions de la république romaine. C'est ainsi qu'au souvenir dès Manlius , des Torquatus ou des Brutus qui avaient sacrifié leurs propres fils à l'exécution de la loi et à l'accomplissement de la justice, il rappelle que saint Louis fut également inflexible dans ce devoir, de crainte que

(l) Opéra Cert^nii; totOtni^ col. 1432.

29 JEâSr GIRSOIf>

Yi^ustiùe,commt dit rEcclésiaate, nefttpa$s0ria royauté dune famille à une autre. Il le Ipue ao&si 4'avoir imité Chariemagne, que toute la postérité ebrétienne a célébré pour ^8 guerres sans relà^ che contre les infidèles, et pour 1^ insignes tîgt^es doBt il avait orné la chrétienté tout entière et particulièrement le royaume des Francs* c C'est à cet exemple , dit^il alors , et à celui de c son père Louis YIII , qui avait chassé les héréf tiques du comté de Toulouse et de TAlbigeois , # que notre roi très glorieux passa deux fois les c mers pour briser la tyrannie des infidèles, et c souffrit avec constance la faim> la soif, la pric son et les maladies , faisant ainsi de la cause de c Dieu et de tous les chrétiens sa propre aCËure , < au lieu de languir dans une inerte oisiveté et c dans de lâches plaisirs. >

Ainsi la justice, comme la comprenait le jeune Gerson, c'était la défense ardente, infatigable au dedans comme au dehors, de tous les principes du christianisme et sans distinction aucune de rbérétique ou du musulman; car la kri chté* tienne était pour lui la règle souveraine de la vie et de la discipline sociale, et il lui semblait aussi criminel de la violer dans le culte, la morale et le dogme, que de vouloir la détruire ou Famoindrir politiquement (i). Nous pouvons donc pénétrer

(1) Dans le second des discours pour la fête de saint Louisyâl dit encore de ce prince : « Qaod omnes sortilegos, aruspiccs, magos, caeterosque dsemonuminvocatores^otçfMeraiit eitr««it atitGrciaaf it, Q*od

CHANCELIEII. 27

dès à présent dans la conscience même de Ger^ son; nous savons quel est pour lui le critérium du juste et du vrai, et il ne faudra pas nous étonner plus tard de le voir agir sous l'inspiration des mêmes pensées. C'est après avoir cité l'exemple des Brutus et des Gharlemagne, que Gerson, poui^ suivant ses allusions à ce qui intéressait le plus son auditoire ecclésiastique , rappelle avec Aristote que le souverain d'un État n*en doit pas être le tyran, iftais bien Féconome et l'administrateur. < Or, si les caractères de la tyrannie , dit*il, sont ée rendre les sujets pauvres , méfians entre euK et ignorans, saint Louis ne «'est jamais réjoui de la pauvreté de ses sujets, lui qui répandait à profusion ses aumônes ; il n*a jamais souhaité la discorde des siens, lui qui, au moins deux fois par semaine, écoutait et jugeait leurs causes. Désilait^il enfin que les citoyens fussent des ignorans? personne n'a témoigné aux savans plus de respect ; personne n'a mieux joui de leur société , ni mieux profité deleura avis.Cest lui, en effet, quia toujours favorisé TUniversitë de Paris, cette source la plus célèbre de la science , lui qui Ta dotée des grands privilèges qu elle conserve en-

bina yice ,, cum immeosis samptibas , sed multo majore sui capitis » clarissimorumque liberoram et fratrum saorum perieolo adversus infidèles transfreiavtt, tantorum et tam multoram vitam pro exaltatiooe Cfamttanae reU^nis exponere paratos. Quod , temporc :adver« siutis ipse ercctior, atque constanliM' «emper tnfide •Murfebat.Qiuid vtl blaapbemof ia Beam et ejus «anctos adotlion* candeont fenri plcc* ubat. • (Tom. m, coK 1442.) .

28 J£AN gerson;

core; mais à leur tour, c'est par T Université que régnent dignement les rois de France, cest par elle qu'ils sont confirmés dans la vérité , et qpe de chrétiens ils sont devenus les très chrétiens: de sorte que s'il existait un homme assez méchant e% assez pervers pour en souhaiter ou en chercher la désolation, moi, je ne le déclarerai pas seulement tyran, mais hien le tyran le plus damnable et le plus scélérat (i). >

Voilà donc Gerson livrant à son auditoire très chrétien du coUége royal de Navarre toutes les impressions de sa jeune àme , et les appropriant sans doute aux sympathies de ses maîtres et de ses condisciples, comme au mouvement de l'opinion générale de l'Université. Nous reviendrons encore sur ces discours pour en apprécier les vues littéraires. Contentons-nous d'en rappeler ici les conclusions morales et politiques les plus di rectes , et voyons surtout comment Gerson montrait dans saint Louis le modèle des souverains*

< Un roi catholique , disait-il , a trois devoirs principaux à remplir : protéger l'Église , rendre la justice et garantir ses sujets de toute injure, i De ces trois devoirs , c'est le premier qu'il nous importe le plus de caractériser d'après Gerson , car nous y voyons comment sa science, aussi

(1) c Cgo eum non tyrannum modo, sed damnabilifsimnm et sceleratissimumtyrannumjudicareiii. »

Voir le quatrième discours pour la fête de saint Louis. Opéra Gertonii, tom.IIi, col. 1464 et 1465.

bien que sa piété, entendait les rapports si iraportans de l'Église et de FÉtat , que le schisme avait entièrement intervertis et bouleversés. Or saint Louis, comme le prouvent et les instructions qu'il avait lui-même écrites pour son fils, et le modèle qu il lui avait proposé dans son aïeul Philippe-Auguste, monarque si empressé et si respectueux auprès des clercs, apportait, dit Gerson, dans ses rapports avec ces derniers, non seulement des égards, mais encore la plus grande condescendance, en échange de tous les avantages que lui et son royaume avaient dûs à l'influence du clergé.

€ Plut à Dieu , s'écrie-t-il alors , plut à Dieu que les princes modernes portassent de pareilles pensées envers l'Église ; car elle ne serait pas restée abattue si lon'g- temps sous im horrible schisme; ses droits et ses libertés ne seraient point violés chaque jour ; enfin le nom jadis si vénéré du sacel'doce ne nous serait pas maintenant jeté parles pervers comme une insulte et un outrage! O bienheureux combattant du Christ, Louis, regarde, je t'en conjure, cette sainte Église que tu as tant aimée, protégée et exaltée (i)! »

Mais déjà les puissances temporelles, quand

(1) Utinam moderni principes , utinam similem animnm ad Ecclesiam gérèrent ! non entm ipsa hoc horrendo sefaismate randin prostrata jacuisset. non ejns libertates qnotidie Tiolarentur, non denique ▼enerandum olim sacerdotii nomen , nnnc exprobationis loco et TÎtn* pcrii , ab improbis objiccretnr. O bcalissimc pugil Christi, Lndovice, respice, obsecro, hanc qiiaiu tantoperc amasti, protéxisti atque

elles ne méprisaient point rÉglise, n'avaient aucun souci de ses libertés. La confusion des pouvoirs politiques et religieux était à son comble, et dans cette mêiée le droit du plus fort était seul capable de se faire reconnaître. Aussi < les hom« c mes d'armes, continue Gerson (i), conunencec ront toujours à rechercher les biens ecclésiasc tiques pour en enlever tout ce qui peut servir* f Quant à la population inoffensive qui habite f les campagnes et les bourgs , elle n'est ni auc tant ni si souvent accablée par les ennemis que c par nos propres chevaliers ou nos mercenaires; € bétails et provisions , tout lui est ravi dans sa f demeure ; bien d'autres violences s'y commet-

< tent| que je rougirais de raconter. De sorte c que le pauvre peuple est à la fois opprimé et f dépouillé par l'ennemi, par nos armées, et enfin n par les impôts et toutes les exactions crois-

< santés qui les accompagnent. > Cependant la bourgeoisie parisienne n'était ni

aussi débonnaire , ni aussi patiente que la population des ohamps et le clergé.

exaltasti Kccletiam sanciam. (Second sermoD pour la fête de saint Louis, tom. in, col. 1445.)

Inutile d« dire qnedaaa aucun des quatre discours H ne pent être question le moins du monde, directement ou indirectement» delà pré* tendue pragmatique sanction attribuée k saint Louis. En effet , au quâtornènus comme au treizième siècle» en quoi pouvaient donc consister les libertés de l'Église gallicane si gratuitemeni] travestie de nos jours? Évidemment à éirc libre ii l'égard des princes temporels» Cl nullement à l'égard de la papauté.

(i) Idem, col. 1446.

CHANCEUEft. 51

Humiliée et foulée sans ménagement depuif h mort de Charieg V^ elle venait de se révolter au moment même où les fièret communes de la Flandre allaient livrer bataille à la noblesse de Charles VI. Si cette dernière eût été vaincue , on ne voit pas où se serait arrêté le mouvement de Paris qui se communiquait déjà à toutes les provinces du nord* La noblesse comprit bien le danger qui la menaçait 9 quand , revenant victorieuse de la bataille de Roosebecke, elle fit abattre les portes de la capitale, supprima son échevinage et sa prévôté des marchands , et rançonna sans pitié tous les bourgeois rebelles. Ainsi commença la désorganisation de tous les pouvoirs politiques.

L^Dniversité comprit en même temps l'immense autorité morale dont elle jouissait dans Topinion; car à peine la révolte des Maillotins eut<eUe reconnu son impuissance , que le peuple , revenu de sa première fureur, demanda grâce et ne crut pouvoir Tobtenir qu^en implorant la médiation de rUniversité et du clergé. Ce qu'il y eut encore de remarquable , c'est que le recteur précéda Févè* que en allant solliciter la clftnence du roi pour sa bonne ville de Paris. Cette cité n'en resta pas moins dépouillée de ses vieilles franchises communales , mais la médiation eut pour résultat de feire rendre les prisonniers à la liberté.

C'est alors que Gerson , à peine de retour de sa loite à Rome , avait été nommé procureur de la nation de France et signalé pour la pr^uière fois à

32 JEAN G£RSON,

Tattention des lettrés oontemporains. Âiosi nous voyons le futur chancelier de l'Université briller au milieu d'elle, au moment même où celle-ci prend en main le rôle conciliateur qui devait la porter au comble de la puissance et de la renommée.

Peu d'années après, en i386, Gerson, marchant sur les pas de son maitre, Pierre d'Ailly, dut trouver une nouvelle occasion de se prononcer en faveur de l'Université et dans l'intérêt des lettres. Jean Blanchard , nommé par Clément VU chancelier de Notre-Dame et de l'Université, ce qui en faisait le représentant spécial du pape auprès de la corporation, voulut mettre une taxe sur les diplômes de licence, afin que ses honoraires lui permissent d'avoir « Hostel au clottre de N.-D. où il lui convient mener estât comme il appartient , et comme les autres chanceliers ont eu. »

La licence, en effet, que le chancelier, au lieu et place de Tévéque, avait droit de conférer pour renseignement de la théologie, du droit et de la médecine, n'avait pas toujours été délivrée gratuitement ni sur la seule appréciation des mérites du candidat.

Mais l'Université de la fin du xiv^ siècle, toute dévouée à Tesprit de liberté chrétienne , voulait que, sous l'influence de TEglise, cette liberté présidât seule à la propagation des lettres et des arts libéraux. Elle soutenait donc que a de droit divin , canon et civil ^ on ne doit aucune chose recevoir.

CHANCELIKK. 53

pro licentia obtincndci [\),vt A quoi le chancelier répondait nemo tenetur propriis stipendiis militare; et il réclamait au moins dix francs de chaque bachelier à licencier, propœna^ labore et expensîs, et non pour octroyer les lettres de licence.

Quant aux frais de représentation , TUniversité répliquait que si la chancellerie était de petit profit, le chancelier nommé spontanément, ou sur sa demande, l'avait prise à sa charge, et que ce n'était pas à rUniversité à lui payer ce qu'il demandait, d'autant que, comme chancelier, il n'était pas membre de l'Université , mais seulement en qualité de maître es arts (2). Que, d'un côté, s'il convenait au chancelier d'avoir grand état, ce n'était pas les théologiens, les plus pauvres de l'Université, et dont les moines mendians faisaient partie, qui avaient à payer; «que si le chancelier, qui avoit anciennement ses despens en Thostel de l'évêque, avoit reçu vin, bûches et épices des bacheliers, c étoit si secrètement, que l'Université n'en savoit rien, mais que tels corruption et abus dévoient enfin cesser. »

Ainsi les grades universitaires , bien que gratuits par eux-mêmes, s'obtenaient parfois moyennant finance secrète ; et c'est pourquoi une bulle du pape Urbain V avait depuis long-temps imposé aux élèves de la Faculté des Arts le serment

(1) Histoire de Paris, par Fëlibieo , tona. IV, aux preuves, p. 537*

(2) Bolaîus, t. IV, p. 609.

34 JKAN GERSON,

de ne jamais rien payer pour leurs grades. Quant aux élèves en théologie, c'était surtout pour eux que la science devait être gratuite. Aussi Piètre d'Ailly, qui était alors régent de théologie et gran4 maître au' collège de Navarre, prétendait* il que la demande du chancelier était hérétique et sioioniaque; et c'est alors qu'il rappela avec chaleur comment l'enseignement de l'Université devait être aussi libre que l'apostolat. Dans cet enseignement , disait-il , la vérité scientifique était , comme la vérité religieuse , un bien spirituel ^ c'est-à-dire un don du Saint-Esprit» Nul ne pouvait donc la vendre ni l'acheter sans être cou* pable de simonie. Tels étaient les principes que faisaient valoir le maître de Gerson et las hommes les plus éminens de l'Université , sans voir peutêtre toutes les difficultés qu'une aussi belle théo* rie de renseignement apportait avec elle dans l'application.

Quoi qu'il en soit, cette grave affaire fut portée en même temps à la cour d'Aviron et au parlement de Paris, et discutée avec toute la passion qu'on pouvait mettre alors dans une question d'enseignement libre et gratuit. Le parlement ne donnant qu'un arrêt provisoire, en attendant la décision du pape, déclara, « sans préjudice du plet qui pend en la cour de Rome, » que les bacheliers donneraient au chancelier la comme de dix francs pour la licence : somme qui leur serait rendue en cas que l'Université gagnât sa cause

auprès da saint'siége. Quant à Clément VIII, il défendit toute innovation aux anciens privilèges de rUniversité ; ce qai ne remédiait à rien, puisque les gradés , tout en restant essentiellement ^tuits , comme accordés au seul mérite , n'en furent pas moins poursuivis par d'autres moyens. Ce débat était k peine terminé , qu'une question de dogme, relative à l'Immaculée Conception de la Vierge, vint agiter de nouveau les esprits. Posée avec précision depuis près d'un siècle, cette question avait été souvent débattue en sens contraire parles dominicains et par les franciscains : les uns et les autres, représentant les diverses tendances de Ia«ociété chrétienne, avaient épuisé sur ce sujet les textes de la primitive Église, et enrichi leur controverse de tous les argumens nouveaux suggérés par la logique ou la dévotion. Un tiers parti était souvent intervenu dans leurs démêlés , c'était la Faculté de théologie de Paris, dont l'autorité si imposante avait toujours penché,avcc les disciples de saint François, pour l'origine immaculée de Marie. Aucune décision de l'Eglise ne ètmsacratt pourtant cette éclatante exception à la loi commune du péché originel. Mais déjà l'on pouvait prévoir que si la cause de la Vierge venait à triompher, la victoire serait due certainemi^nt à k piété française. En effet, Cette piété, aussi dievaleresque que le couraga méirie de la nation , ne put souffrir le doute dans ce qui lui smiblait une question d'honneur pour Marie , la

dame par excellence du chevalier chrétien. Elle se jeta donc au plus fort de la mêlée théologique, et voulut trancher la difficulté, quand TÉglise ne conseillait encore , par 3on exemple , que la plus grande retenue. C'est ce qui arriva à la fin du quatorzième siècle, en 1387.

La croyance à Tlmmaculée Conception, attaquée de nouveau par un moine jacobin, Jean de Montesson, vit tout aussitôt l'Université s'enfiammer d'un commun enthousiasme pour la défense des privilèges de la Vierge. L'évéque de Paris , se rangeant alors sous la même bannière, fulmina une sentence d'excommunication sur le parvis de Notre-Dame, en présence de la multitude assemblée.

Cette flétrissure rejaillit sur tout l'ordre des frères prêcheurs ; Fopinion leur fut partout hostile. L'Université les poursuivit elle-même dans leur dernier retranchement, et députa vers le pape , à Avignon, deux de ses religieux, Jean de Neuville, bernardin, et Pierre d'Allainville, bénédictin , avec deux prêtres séculiers, Pierre d'Ailly et Gilles Deschamps, qui se firent accompagner de Gerson.

Ces trois derniers appartenaient au collège de Navarre , où la doctrine attaquée était précisé-* ment enseignée avec le plus d'éclat. C'est là que Pierre d'Ailly lui faisait autant de prosélytes qu il avait de disciples; et c'est là, parmi les siens et dans son camp , comme il s'exprima lui-même

devant ce pape, qu'il avait été attaqué par le frère prêcheur, Jean de Montesson. Mais le gant était ramassé, et les pieux et doctes champions avaient tous juré, avant leur départ, de se montrer dignes serviteurs de la Vierge, et défenseurs de sa conception immaculée.

Le pape et les cardinaux d'Avignon les reçurent avec de grands honneurs. Gerson prit à son tour la parole , et reçut un témoignage flatteur de Clément VIL La dispute dura trois jours, après quoi le pape se prononça pour les membres de rUniversité, contre le frère Jacobin. Ce dernier fut alors condamné, sous peine d'être déclaré hérétique, à retourner à Paris pour y subir la réprimande de FUniversité. Mais déjà cette corporation était allée plus loin , et avait exclu les frères prêcheurs, qu'elle avait rendus responsables des doctrines et de la conduite de Jean de Montesson. Jamais aussi plus belle occasion ne lui avait été offerte pour combattre leurs prétentions d'être curés , avec pouvoir d'administrer les sacremens, ouïr confession et percevoir les dîmes, sous la seule autorité du pape. Le pape était en effet leur évêque, et ces religieux croyaient avoir reçu de lui charge d'âmes ; de manière à envahir, sous ce prétexte, la part du clergé séculier. Leur concurrence menaçait même d'être irrésistible, grâce à l'immense popularité dont ils jouissaient; mais l'échec qu'ils avaient provoqué et qu'ils venaient de subir, dans les débats sur Flm-

38 JiABT «ER909,

maculée Conception , justifia fioui' lofs^ knt yettk de Topinioti publique ^ toutes les rigueurs dont ils furent Tobjet*

On poursuivit de tous oôtés la réttuetatfam éé leurs maximes sur la Vierge} et c'est âlCMrs i}Qê plusieurs frères prêcheurs firent t éa langue vul-^ gaire, oest^^à^dire en français, amende faonora- Ue devant Us bohnes gens de Paris ^ qui avaient pu leur entendre prêcher la doctrine eondam*atf e ( t ). Leurs adversaires purent^ en même tempe, jouir de tout leur triomphe, en voyant jPietTe d'Ailly nomme bientôt après^ par le pape, chancth Uer de Notre-Dame et de TUniversité de Paris.

Pourtant ceue victoire , qni parut alors dtfei>sive au fond, ne décidait rien; car elle émanait d^une autorité que le schisme a eâipéché de r^ connattre comme légitime, puisque le pape et les «sardinaux d'Avignon n'étaient point le pape et les cardinaux de TÉglise universelte^

Cest pourquoi TÉglise a toujours laissé à la libre adoption de ses fidèles^ d'admettre ou de rejeter la croyance , qu'avaient défendue et propagée avec tant de 2èie la piété française et k HCience de rUniverstté de Paris.

Est-il besoin de rappeler encore que lé ttiou^ Vement des croisades s'était opéré en brborailt les couleurs sans tache de Marie, pat la eroix blanche des croisés ? La bannière de lu Vierge

{l)Bdew,t«».IV, p. 644.

QHAWU.hLlW. 59

llottMt «lors daQ9 toute TSurope et an A«id, partout où mnQ^ftttAit un chevalier franc, D'aiUeui» Jf« arts, eoQime la guerre et la« lettres sacrées, s'iiuqpimieiit de $on idéal ; iU gravaient son nom «or le frontispice des cathédrales, ils lui faisaient, au fond de chaque basilique , une chapelle réservée awc plu$ intimes prières , aux plus touchantes effusions du ccenr ; et c'est là que le culte de Ma» rie inspirait un art plus sublime encore , qui ne #e gravait poiot sur la pierre etie marbre, mais se traduirait en actes de sacrifice et de dévouement, en CBiivres d'amour pur et de sublime charité.

Ainsi la vierge Marie, cet idéal de la femme chrétienne , fut le point suprême où vinrent s'épapauir Timagination et le cœur de tout le moyen âge : merveilleuse floraison de piété et de poésie, dont le royaume très chrétien, plus qu aucun autre royaume, porte encore le magnifique témoignage dans ses innombrables monumens religieux. Or, 4e cet esprit d'amour et de pureté si fécond chez jiou« en grandes çeuvres» sortit aussi, plus vivant qi4e partout ailleurs, le dogme de Tlmmaculée Conception, que le clergé de France s'est toujours pin i^ propager parmi ses fidèles. Mais cette croyance, remarquons-le bien pour en mieux apprécier le caractère, lui a été, en quelque M^rte, imposée par les fidèles eux-mêmes , dignes héritiers de l'enthousiasme des croisés et des pieux artistes de la vieille France.

Écoutons en effet Bpssuet, lorsqu'il traite de^

Tant eux cette question délicate, où TÊglise lui recommandait la plus grande circonspection.

€ Si j'en dis peu, je prévois que votre piété n'en sera pas satisfaite; que si j'en dis beaucoup, peut-être sortirai^e des bornes que les saints canons me prescrivent (i). >

Toutefois il ajoute : c Après les articles de foi, je ne vois guère de chose plus assurée. C'est pourquoi je ne m'étonne pas que cette célèbre école des théologiens de Paris^ oblige tous ses enfans à défendre cette doctrine. Savante compagnie , cette piété pour la Vierge est peut-être l'un des plus beaux héritages que vous avez reçu de nos pères. Puissiez-vous être à jamais florissante ! Puisse cette tendre dévotion que vous avez pour la mère , à la considération de son fils , porter bien loin aux siècles futurs , cette haute réputation que vos illustres travaux vous ont acquise par toute la terre ! »

Gomme on le voit , le pieux enthousiasme qui respire dans le grand orateur du dix-septième siècle, est le même qui, au quatorzième, avait fait agir et combattre pour la Vierge les membres les plus éminens de TUniversité de Paris. Quant aux résultats pratiques de cette croyance , et aux fruits auxquels la dévotion de la Vierge se fait reconnaître , ne peut-on pas les voir et les appré*

(1) Premier cermon pour U fête de la Conception de la Mintc Vierge, prêché hi veille et cette fête.

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cier, maintenant, dans cette pureté de mœurs, qui entre tous les clergés a constamment distingué celui de France?

L'image de cette pureté si touchante et si persuasive , nous est également offerte dans la vie de 6erson« Sa foi dans Tlmmaculée Conception fut d'ailleurs inséparable de la dévotion en tout temps si populaire pour saint Joseph. Il en fit le sujet d'un poëme héroïque intitulé Josephina; et plus tard , la recommandant aux princes et à la cour comme aux bonnes gens de k capitale , il fit honorer la fête du père nourricier de Jésus , et célébra partout la sainteté de son mariage virginal avec Marie (i).

(i) Voir, entre autres pièeet, l'exhortation qu'il adressa en i4l3 an due de Berry dont il ëtait alors le chapelain et l'oratenri en même temps que chancelier de Notre-Dame et de l'Université'.