J£AN GERSON

France et même par TUniversité de Paris. Mais tous ses talens comme négociateur et diplomate , ne furent que les instrumens funestes de sa coupable ambition ; et en lui faisant toujours éluder la promesse de se démettre du pontificat, ils ne servirent qu'à prolonger et envenimer d'autant plus les divisions qui désolaient FEglise.

Le nouveau pape prit le nom de Benoit XIII. Il était né d'une illustre famille d'Aragon , et il fut le plus instruit des pontifes qui parurent dans la durée du schisme. A l'exemple des plus remarquables de ses contemporains, il s'était fait connaître dans la carrière de l'enseignement ; et il ne manqua pas de se faire un appui , dans le midi de laFrance, de tous les professeurs, ses anciens collègues ou amis , qu'il avait connus à l'Université ile Montpellier, lorsqu'il y enseignait lui-même )e droit canon. Cependant sa conduite ne répondait nullement aux engagemens qu'il avait signés« «t comme l'opinion publique s'en révoltait au sein de l'Université de Paris , la cour de France resta plusieurs années sans le reconnaître. Elle se crut même obligée de le faire assiéger dans Avignon; mais n'ayant pu le forcer à capituler, elle finit plus tard par accepter son obédience (i4o3).

Pour résister à tant d'ennemis, Benoit XIII avait eu l'art de s'attacher un Espagnol, dont la haute vertu et l'éloquence avaient dû certainement contribuer au succès de son élection , et dont l'histoire, beaucoup trop négligée , peut tout à la foi$

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servir de contre-partie et de compiément à celle qui nous occupe, Cétait saint Vincent Ferrier. Ce saint personnage était alors la gloire des Dominicains; et Favoir auprès de soi ëtait un sûr moyen d'obtenir le concours d'un ordre religieux, qui pesait d'un si grand poids dans les affaires de la chrétienté. Benoit XIII le nomma donc maître du palais apostolique , et il put le retenir deux ans dans ces fonctions. Mais à la fin l'homme de Dieu, ne doutant plus de la mauvaise foi du nouveau pape, et voyant combien ses propres efforts restaient inutiles au bien de TEglise, se prit d'un souverain dégoût pour toutes les intrigues dont il était témoin ; puis , désespéré des complications toujours nouvelles du schisme , il tomba dans de violens accès de fièvre. C'est alors, qu'ayant eu un songe où Jésus-Christ lui apparut entre saint Dominique et saint François, il crut recevoir l'ordre d'aller anathématiser sans crainte les crimes du peuple, et de lui annoncer l'arrivée prochaine du jugement.

A peine rétabli de sa maladie , saint Vincent Ferrier renonça pour toujours aux honneurs de l'Eglise, refusa Tépiscopat et puis le chapeau de cardinal que Benoit XIII lui offrit en plein consistoire, et s'éloignant du pontife qui avait trompé ses plus chères espérances , il commença le temps de son pèlerinage. II partit d'Avignon en iSqS, et retourna d'abord à Valence sa patrie, évangélisant •ur sa route les villes, les châteaux et les campa-

gnaa. S fot eosoita appelé d'Espagne dans la Lon^ hardie^ pour y conTercir les Vandois, et tour à totqp fut demandé par les républiques d'Italie | les eom^ n9unes de France, les souverains de Castille et d'Aragon, et le roi d'Angleterre qui Tenvoya cher» cher par ses vaisseaux, tandis qu'il évangélisait les babitans des lies Baléares. Enfin, lempereur d^AU lemagne, Sigismond, que nous verrous plus fard si zélé pour le bien de TEglise , lui envoya des ambassadeurs et le pria de satisfaire, avec le désir qu'il avait de Tentendre , Timpatience où étaient ses peuples de participer à ses saintes prédicationsé Ce quil y a de plus remarquable dans tous ces voyages de saint Vincent Ferrier, c'est Tem-* pressement unanime des princes chrétiens et de leurs sujets à faire venir un prédicateur esp»» gnol| sans jamais se demander, comme on a fait plus tard , si son origine étrangère ne devait pas l'empêcher de venir prêcher chea eux. D'où pro* venait donc cette différence? C'est qu'alors TEut rope ne formait encore , malgré les premières divisions politiques sorties du schisme religieux , qu'une vaste nationalité chrétienne, où les royaumes n^étaieQt eux-mêmes que de simples provinces. Les origines distinctes, les sympathies exclu-' sîves des diverses races, y avaient été effacées ou confondues par le catholicisme; et comme les religion» nationales et égoïstes ne s'étaient pas encore formulées, les prédicateurs y conservaient avant tout leur caractère chrétien et universel.

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lyun ancre oàté^ pour comprendre le véritable missionnaire, il fondrait voir combien ésl vie active différait de celle det docteurs de TUniverritë. Que ênti par exemple, Vincent Ferrier, cet bommeians fiimiUe i sans patrie , sans objet privilégié où ses HoUes affections puissent se reposer et se satis* hkef Libre comme un apôtre, il épousé indis* aiâctement toutes les misères qui se pirésentent. lie premier de ses frères est toujoul^s rhcmuoe qu'il peut servir, et son Heu de repos^ celui où il y a quelque sacrifice à consommer : ainsi tout lui devient sujet de dévouement ^ de prières, de laN mes et de charité. Voyee aussi comme cet Espa» ipiol ardent et eiidiousiaste sait donner un bel tabjet à ses douleurs, en s'ident^ant à tant de eouffranCes accuraidées dans la durétienté l A la tête des processions si incroyables des Flagellans , il se dévoue , tout innocent qu'il est ou plutôt parce qu^ Test, à Texpiation des maux du adbisme, et il semble à lui seul remplacer VE^ f^se^ depuis que cette mère désolée ne pro^ tège plus ses enfans. Désespoir sublime d'un cesur aimant, dont reaialtation croissait avec Tébranlement des masses populaires ^ qui s'agir taient au souffle de sa parole. Or^ s'il est vrai que chaque époque se trouve poussée par un homme eux saintes exagérations qui , tantôt la ré^ue par Tironie et le sarcasme ^ tantôt l'édifie par des prodiges d abné^^tion et d amour i Vincent Fev» rier fut, sous cerapport, rhonune de son eie-

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de, et rfaomme que le nôtre* n'a point encore apprécié. Né avec la passion du bien et de la vérité , il ne vit que mensonge et iniquité parmi ses contemporains ; et son temps lui apparut comme un siècle de fer aux pieds dWgile, croulant sous le poids de ses crimes et de sa corruption. Dé là ses luttes corps à corps avec le mal et le caracttee de ses prédications, où, à propos du schisme, l'Antéchrist et la fin du monde jouent un si grand rôle; de là encore sa parole convaincue et passionnée devenue une puissance comme celle des anciens tribuns, et la liberté de son langage, toujours sûre de rimpunité, lorsqu'il déchirait en face le masque de la dépravation. Aucune dignité ne mettait à l'abri de son importune véracité, ni de l'amertume et de la véhémence de ses reproches. Nobles et prélats, moines et abbés, clercs et bourgeois, peuples et monarques, tous étaient repris sans ménagement; car toutes ces conditions se reconnaissaient justiciables de l'autorité religieuse du missionnaire apostolique qui régnait sans appel sur l'opinicm.

Mais comme il est naturel de le penser, c'était dans sa patrie que lui étaient réservés les plus grands honneurs. Les princes d^Espagne sortaient avec leur cour, et allaient à pied à sa rencontre, quand il se rendait dans leurs villes. En i4io, à la mort de Martin V , roi d'Aragon , qui avait eu pour le saint apôtre une vénération toute particulière , la succession à la couronne fit nattre les

prétentîoiis de plusieurs illustre» femilles. Pour résoudre les difficultés survenues dans ce débat, les cours d'Aragon, de Catalogne et de Valence , nommèrent neuf arbitres. Parmi les trois députés de ce dernier royaume , se trouvaient les deux frères Vincent et Boniface Ferrier, dont la fa» mille, ainsi honorée bien qu'appartenant à la bourgeoisie, devait toute son autorité à la science. Boniface avait d'ailleurs une réputation digne de la renonunée de son jeune frère; car, après s'être illustré dans la jurisprudence, il avait préféré les études silencieuses du clottre aux clameurs du barreau, et avait été élu général de Tordre des Chartreux. Lors donc que le moment fut arrivé de faire connaître la décision des arbitres, Vincent, qui avait déterminé leur jugement par des raisons tirées du droit politique et civil qu'il connaissait si bien, fut choisi pour prononcer la sentence; et il déclarai légitime héritier de la couronne des trois royaumes , l'infant de Castille , Ferdinand , fils du roi Jean V et neveu de Pierre d'Aragon , qui fut le père d'Alphonse-le-Magnanime, et Taïeul de Ferdinand-le-Cbtholique. C'est ainsi que les princes , confiant aux mains de Vincent Ferrier le sort de leur couronne , témoignaient déjà de l'influence des moines sur la politique espagnole, et montraient les signes avant-coureurs du rôle que le cardinal Ximénès devait jouer un siècle après.

Le bruit des prédications de Vincent Ferrier

80 JEâN GBilSOli,

s'ëtdndit jusque chezies musulmane» %t fit nattra, dêAê Te^prit du calife de Grenade^ une violente murtoéicë de k voir et de l'entendre. Ce prince llii envoya un «àuf^conduit pour lui permettre de irenir répandre les croyances chrétiennes dans son rdyaumeé Vincent partit sans retard et se rendit d^abovd à la coiir de Grenade; mais il la quitta bientôt ajprès^ pour éviter d'exciter le fanatisme ûiusulinan, qui ne pouvait admettre la liberté de «lisdussion, et il alla prêcher en d'autres villes, où il fit de nombreuses conversions, surtout parmi les Juife : témoignage cutieux de Tétat des esprits dans la Péninsule I au moment où le mouvement des «Srôtsadesetla marche ascendante du phristianisme a'y trouvaient tout-à-coup arrêtés par les divisions âe rSglise^

Pour comprendre enfiû la vie de Vincent Ferrieffy il £aat se la représenter comme un péleri- Bage merveilleux, où le cceur du saint missionnaire s'emplissait d'humilité , de prières et de SKNrtîfications ^ en proportion des honneurs , de la vénération 4 de U superstition même, dont on l'entourait au dehors» Sun arrivée dans chaque ville y Revenait une fête et un véritable triomphe, que les contemporains comparaient à l'entrée du (Sirist dans Jérusalem* A son approche, les fières communes du moyen âge se levaient pour éoUrir à sa Irencontre, et allaient le recevoir croix et bannières en tête , précédées du clergé , Ittarehanteuptocessioiii et chantant des hymnes

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religieux* Le peuple se pressait* autour de loi et de la efaétive monture dont il se servait sur la fiu de sa ^ie, à caused'une infirmité à la jambe ; et on lui baisait les mains, on coupait de ses yétemens pouren ftiiredes reliques. Tel fut Faccueil qu'il put recevoir dans toutes les parties de l'Europe, et en particulier dans la province de Bretagne, qui eut la gloire de fixer sur son sol religieux la vie errante du saint missionnaire.

Jaloux, en effet, d*aYûir près de lui fomcle du siècle et la lumière des Frères Prêcheurs, le duc Jean V fit prier par trois fois Vincent Fer» rier de descendre en Bretagne et de communiquer à ses peuples les rares dons de son élo* quence. Il lui envoya un de ses gentilshommes d^abord à Nancy en Lorraine, puis à Bourges, et enfin à Tours. Vincent Ferrier, cédant alors à ses prières, se rendit à Nantes, où Févéque, le clergé , les religieux et tous les babitans nobles et bourgeois allèrent le recevoir au bord de la Loire. Il prêcha dans le cimetière de Saint^Ni^ colas , lieu propice au nombre de ses audit^ur$ et aux sujets sévères de ses discours; et, commfi toutes les chroniques du temps le rapportent, ses paroles , transportant la multitude d'enthousianne, semblaient plutôt divioes qu'humaines; elles faisaient époque dans Thisto ire des cités (i)«

(l]Le Talamas ou chronique consulaire de Montpellier n^poriM MUS ranntfe 1408, où saint Vineent Ferrier précht dant ceu« TiUc,

52 JEAN GEASON,

Honoré des grands, vénéré du dfergé , idolâtré du peuple qui se pressait en foule sur ses pas , telle était lautorité de sa vertu, qu'il recevait , de son siècle, en reconnaissance et en respect tout ce qu'il lui prodiguait lui-^méme en reprodies et en condamnations ; aussi le verrons*nous, sur la fin de sa carrière, recevoir de TÉglise assemblée au concile de Constance et du pontife qui eut la gloire de faire cesser le scandale du schisme , les témoignages d'estime les plus propres à exalter son cœur, si Thumilité la plus profbnde ne lavait toujours rendu maître de lui-même.

Ainsi parut Vincent Ferrier, Thomme le plus populaire de son temps, comme Gerson en fut le plus renommé pour la science théologique.

Celui-ci régna sur la société lettrée par l'empire de la raison , par la supériorité de ses écrits ; l'autre , au contraire , se servit de l'imagination comme d'un levier tout-puissant pour ébnmler les multitudes, et son éloquence, soutenue par le prestige de sa sainteté , se promena d'un bout à l'autre de la chrétienté , comme un météore étincelant au milieu des lumières vacillantes et ténébreuses de son époque. Gerson se mit sans

qa'U • ne manqaa jamais au point du jour de cbanter toknnellemenc la messe en musique, commençant de prêcher aussitôt après avoir changé de costume, » et ses paroles, ajoute le chroniqueur, semblaient plutôt diWnes qu'humaines; sembUtnan ma^i parauUu dwi» . ncUs que humanals.

(Voir les publications de la lociëté archéologique de Montpellier,

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doute aussi à la portée du peuple; et ce sera peut-être son plus beau titre; mais son activité s'exerça à cet égard dans un cercle assez restreint, où ses contemporains semblent avoir peu apprécié la douce clarté et la bienfaisante chaleur de son génie. Gerson ne fut guère, en effet, pour eux , que l'homme du monde ecclésiastique et de la haute société lettrée.

Quant à nous, pour ne pas comprendre à demi son influence religieuse et pour connaître tout ce qu'il fut, nous devions dire aussi ce qu'il n'était pas , en montrant tout à la fois son contraste et son complément dans la vie de Vincent Fer* rier. Préparés simultanément à leur sainte mission, ce fut la même année, 1 898, que ce dernier se fit missionnaire apostolique, et que l'autre devint chancelier de l'Université de Paris. Enfin, comme si, dans leur carrière si différente , ils avaient été destinés à poursuivre un même but de réforme , l'un par le sommet, l'autre par la base de la société, une de ces prophéties légendaires^ qui résument si fidèlement la destinée des hommes célèbres, les.avait présentés l'un et l'autre, à leur mère, dans une vision antérieure à leur naissance , chacun comme un petit chien aboyant, avec une incroyable ardeur, pour la conservation du troupeau de Jésus-Christ.

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