GERSON A LA COUR — LES AUMONIERS DES CONDAMNÉS

E fut à son retour d'Avignon que Gerson reçut les Ordres et bientôt la prêtrise. Sa première Messe fut pour lui la révélation d'un bonheur nouveau. On eût dit, écrivent les contemporains, un séraphin à l'autel. Il devait avoir en effet souvent et longuement goûté la douceur du Dieu d'amour vivant dans nos poitrines, celui qui écrivit de si belles pages sur l'Eucharistie, et qui conseilla la communion « et fréquente et fervente ». — O peuple dévot, dira-t-il, à qui est donné un tel don, comment n'en profiterais-tu pas ! » {Serm. Opéra, t. IV) — Et dans Vlmitation : « Ne quittez point la sainte Communion pour quelque trouble de conscience, mais allez au plus tôt vous confesser, et pardonnez de bon cœur aux autres les insultes qu'ils vous ont faites. Que si vous-même avez offensé quelqu'un, demandez-lui humblement pardon, et Dieu vous pardonnera sans peine. — Que sert-il de différer la sainte Communion? Purifiez-vous au plus tôt; vomissez promptement le poison, et courez au remède; vous vous en trouverez mieux que si vous aviez différé longtemps » (i).

Quant à la manière dont il envisageait la responsabilité du

(i) L. IV, ch. X.

prêtre, il n'y a qu'à parcourir dans ses œuvres les nombreux opuscules ou sermons sur les devoirs des ecclésiastiques, sur le zèle, la chasteté, la piété que requiert leur état, pour savoir quel genre de vie il attendait d'eux, et adoptait lui-même, car il pratiqua toujours les choses qu'il enseigna aux autres. Un de ces écrits, le Traité sur la préparatio7i à la Saifite Messe^ présente une doctrine analogue à celle que nous venons de développer pour la Communion. « Nul, dit-il, ne peut avoir une certitude évidente, à moins d'une révélation spéciale de Dieu, qu'il est suffisamment disposépour célébrer les Saints Mystères, et qu'ilen est digne ». {Tractatus de preparatione ad Missam. Opéra, t. II.) — La même pensée se reproduit dans Vlmitation : « Quand vous auriez la pureté d'un ange, et la (sainteté de Jean-Baptiste, vous ne seriez pas digne de recevoir et de toucher ce sacrement » (i). Mais il conclut également, comme pour la Communion, que le prêtre doit se préparer de son mieux, en toute humilité, à offrir le saint Sacrifice, et non s'en priver par lâcheté et par crainte des efforts à faire. Dans Vlmitation du reste, comme dans tous ces petits traités, on retrouve la haute idée qu'il a du Prêtre : « Vous voilà devenu Prêtre, et consacré pour célébrer les saints Mystères Loin d'avoir diminué votre charge,

vous êtes par là lié plus étroitement au joug de la discipline, et vous vous êtes engagé à un degré plus haut de sainteté. Un prêtre doit être orné de toutes les vertus, et donner l'exemple d'une sainte vie » (2).

Lui-même donna cet exemple et le donna dans un temps corrompu. Réservant pour plus tard les éloges qui lui ont été décernés par des personnages éminents dans l'Eglise, nous voulons apporter ici au contraire le témoignage de ceux qui cherchent toujours le scandale dans la maison de Dieu. Nous avons parcouru, pour étudier ce Moyen-Age et ce xv^ siècle, quelques ouvrages malveillants pour le christianisme, une histoire de Paris entre autres, véritablement écœurante. L'auteur s'y donne la tâche de ramasser le long des âges, toutes les hontes et les immoralités du genre humain. A qui ne lirait que lui, on croirait qu'il n'y a pas autre chose dans le monde. Eh bien! obligé de citer Gerson, il l'appelle « le vénérable Gerson » et n'en dit

(i) L. IV, ch. V.

(2) Ibid.

SA VIE, SON TEMPS, SES ŒUVRES lo5

rien de plus. Ce mot peut se rapprocher du mot de Voltaire parlant de saint Louis. Il y a des vertus si évidentes et des purete's si transparentes, que l'impie pressent de lui-même l'inutilité de ses attaques.

Mais reprenons le cours des événements. Le succès obtenu par les Docteurs de Navarre dans la mission qui leur avait été confiée, augmenta encore la gloire de Pierre d'Ailly, déjà surnommé l'Aigle des Docteurs et le marteau des hérétiques. Après le voyage d'Avignon, il fut nommé Chancelier de l'Université, et Charles VI le choisit pour son confesseur. Gerson partageait le crédit de son maître, sans se douter cependant qu'il deviendrait un jour son émule de gloire.

Il faut placer à cette époque le premier des panégyriques de Gerson pour notre grand saint Louis. Prononcé dans l'église de Navarre, en présence de nombreux Docteurs, ce discours fut vivement applaudi, et put compter comme un heureux début dans la prédication. Trois fois encore, à d'autres époques de sa vie, Gerson prit la parole pour célébrer les vertus du roi le plus chrétien et le plus roi qui fut jamais. La même pensée anime l'orateur dans ces différents panégyriques; c'est un hommage et un regret pour ce gouvernement si loyal, auquel ne pouvait se comparer l'administration pleine de désordres, des ministres de Charles VI. « Quand saint Rémi, dit-il, baptisa Clovis avec le chrême miraculeux, il lui prédit que le royaume de France serait stable et glorieux tant que'ses monarques persisteraient dans la confession de la foi. Où y a-t-il eu un zèle pareil pour la propager, autant de promptitude à la défendre, et une poursuite plus ardente des hérétiques ? A-t-on vu nulle part, comme en France, les souverains entreprendre autant de fois contre les infidèles, ces guerres justes et saintes, où il était heureux de mourir, glorieux de triompher : In quitus mori beatum erat, et triumphare gloriosinn?

« Et plût à Dieu, s'écrie alors Gerson, qu'à la hauteur des vertus de nos rois se soit élevée l'éloquence de nos écrivains ! La France, alors, bien qu'abondamment pourvue et illustrée par la faveur divine, eût brillé d'un éclat plus vif encore aux yeux de la postérité. Nous opposerions nos héros à ceux de la Grèce ou de Rome; nous n'irions pas demander à l'étranger des modèles d'insignes vertus; les nôtres seraient là, sous nos yeux, innombrables. L'éclatante renommée de beaucoup de grands hommes