I06 JEAN GERSON

ne serait point éteinte dans l'oubli; et, faute d'avoir été confie aux lettres, le souvenir d'exploits mémorables n'aurait pas été consumé par le temps. » (Collatio in festo beati Ludovici : Opéra, t. IV.^

A côté des considérations politiques et religieuses, les comparaisons poétiques. Gerson voit dans l'azur qui porte les armes de France, un symbole de l'excellence religieuse du royaume très chrétien. Il place dans ce royaume un jardin de délices arrosé par quatre sources pures; ce sont les quatre facultés de l'Université de Paris, sources qui deviennent des fleuves et fécondent toute la terre. Le peuple de France, dit-il, a mérité un grand roi, un saint roi. Il applique à saint Louis la belle maxime : servir Dieu, c'est régner, servire autem Deo, regnare est. Il suit la chronique si connue de la vie du prince, rap pelle son zèle contre l'hérésie au dedans, ses poursuites au dehors contre les infidèles, et la construction qu'il fit de nombreux monastères. « Au dehors, dit-il, les souverains s'inclinant devant sa vertu, le prennent pour arbitre; au dedans il s'inquiète des moindres besoins de son peuple, pourvoit à ses nécessités matérielles, l'entoure de la protection des meilleures lois, dont il surveille lui-même l'exécution. Il défend le duel, punit le blasphème, et peut-être aurait-il multiplié ses ordonnances s'il n'eût craint que la multitude confuse des lois et des établissements, tendît quelquefois moins à protéger qu'à bouleverser la nation. »

Dans ce premier panégyrique, comme dans les trois qui furent prononcés plus tard et auxquels nous ne reviendrons pas, les allusions à l'histoire et aux auteurs anciens se rencontrent fréquemment, et font pressentir déjà le changement qui va se produire dans les traditions littéraires. Gerson, si enthousiaste de l'Ecriture sainte; lui qui aurait passé à l'étudier, et ses nuits et ses jours, ne se renferme pas uniquement pour ses panégyriques, dans ce champ délicieux. Il croit devoir faire des concessions au goût nouveau qui se manifeste. Il évoque le souvenir de Brutus sacrifiant ses fils, quand il montre saint Louis inflexible dans l'accomplissement de la justice; celui de Charlemagne, quand il parle des guerres contre les infidèles. « A l'exemple de ce grand homme, dit Gerson, et à celui de son vénéré père Louis VIII, qui avait chassé les hérétiques du comté de Toulouse et du pays d'Alby, notre roi très glorieux passa deux fois la mer pour arrêter la tyrannie des infidèles. Il souffrait avec constance la faim.

la soif, la prison et les maladies, faisant ainsi de la cause de Dieu et des chrétiens son affaire personnelle, au lieu de languir dans une inerte oisiveté et de lâches plaisirs. »

Plainte d'un cœur abreuvé de tristesse, que ces derniers mots; cri de détresse arraché au cœur du Français et du prêtre par le spectacle d'une cour désordonnée, d'un peuple malheureux. Ce sont en effet ces malheurs qui portent Gerson à rechercher dans ses panégyriques les principes vrais de la Justice, la philosophie du pouvoir. Cette Justice, telle qu'il la comprend, c'est l'accomplissement de la loi divine; c'est la défense, au dedans comme au dehors, de tous les principes chrétiens. Pour lui, le souverain d'un Etat n'en est pas le tyran; il en est l'économe et l'administrateur au nom de Dieu, créateur et maître suprême des hommes. « Si les caractères de la tyrannie, dit-il, sont de rendre les sujets pauvres, méfiants entre eux, et ignorants, saint Louis est loin d'être tyran, lui qui répandait l'aumône à pleines mains; qui n'a jamais pu souffrir les désordres des siens; qui, deux fois par semaine, écoutait et Jugeait leurs causes. Il ne désirait pas que ses sujets restassent dans l'ignorance, car nul n'a témoigné Jamais tant de respect aux savants, mieux Joui de leur société, mieux profité de leurs avis. Il a toujours favorisé l'Université, source de science la plus célèbre de notre temps, et l'a dotée de très grands privilèges. »

Alors arrive un passage qui nous fait sourire aujourd'hui, parce qu'il ne montre plus seulement le Français fier du meilleur des rois, mais le membre de l'Université portant le drapeau de sa corporation. Ce passage révèle surtout le rôle que l'Université jouait alors dans les affaires publiques. « Mais à leur tour, ditil, c'est par l'Université que régnent dignement les rois de France, par elle qu'ils sont confirmés dans la vérité, et que, de chrétiens, ils sont devenus très chrétiens; de sorte que s'il existait un homme assez méchant et assez pervers pour en souhaiter ou chercher la désolation, je ne le déclarerais pas seulement tyran, mais le plus damnable et le plus scélérat des tyrans » (i).

Gerson conclut enfin en montrant dans saint Louis un modèle à proposer à tous les souverains. « Un roi catholique, dit-il, a trois devoirs principaux à remplir: protéger l'Eglise, royaume de Dieu sur la terre ; rendre la justice; garantir ses sujets de toute

(i) 4» discours pour la fête de saint Louis. Opéra, t. IV.