AUTRE FAÇADE DU COUVENT DES CÉLESTINS

avouer franchement « que la réforme qu'on leur propose dépasse leurs forces — qu'ils n'ont pas eu, en embrassant la vie monastique, une vocation aussi sublime — que la règle ne leur a jamais été présentée qu'avec les adoucissements alors en vigueur— 'enfin que, ne pouvant changer entièrement ce genre de vie à leur âge, ils préfèrent être dispersés et vivre honorablement en prêtres séculiers sous la juridiction de Sa Grandeur. » L'ordre des Célestins avait donc conservé peu de temps sa ferveur primitive ; ou, peut-être même la maison de Lyon avait été fondée avec un esprit moins austère, une régularité moins stricte que la régularité et l'esprit dont le Moyen-Age avait reçu tant d'édification. 11 est donc avéré que l'indifférence religieuse, plus grande, il est vrai, dans le monde, avait pénétré dans le cloître. Gerson l'avait compris. « Leur demande-t-on, dit-il, en parlant de ses contemporains, s'ils ont goûté combien le joug

du Seigneur est doux, combien il importe de l'adorer en esprit et en vérité, les uns ne répondent point ; les autres disent comme Pilate : Qu'est-ce que la vérité? » Redonner aux masses l'élan et la piété qu'avaient paralysés, soit les raisonnements des scolastiques, soit le désordre et l'anarchie du schisme, avait été depuis trente ans, le but de ses écrits et de ses prédications. Il annonce dans la préface dont nous parlons, le projet de réveiller spécialement chez les religieux, la ferveur endormie.

« Chaque jour, dit-il, on soulève toutes sortes de questions sur la diversité des traditions humaines; et celles qui touchent aux intérêts de la conscience, à la paix de l'âme, aux progrès de la perfection, seraient plus utiles à résoudre. Voilà ce qui me fait réfléchir souvent, surtout quand je vois les religieux de notre temps servir Dieu dans la sécheresse d'esprit comme dans l'aridité d'un désert sans eau. Perdant ainsi l'intelligence vraie des choses, ils voient la matière partout, et l'esprit nulle part. A peine agissent-ils comme des êtres raisonnables dans la conduite de la vie, ce qui ne les empêche pas de se donnera euxmêmes une louange dangereuse, et leur fatuité est d'autant plus incurable qu'ils ne voient pas en quoi ils pèchent. Mais peutêtre reviendrai-je là-dessus si Dieu me le permet. »

Il y a donc là l'annonce d'un ouvrage adressé à des religieux, destiné aies guérir des vanités et des sécheresses de la science pour leur apprendre à faire prédominer l'amour sur la connaissance, le goût des choses divines sur leur définition, à servir Dieu, en un mot, en esprit et en vérité. Je rapproche de ce projet l'appréciation du frère de Gerson à propos d'écrits qu'il ne nomme pas, mais dont il signale l'excellence avec enthousiasme; j'en rapproche la doctrine de Vlmitation tendant à nous faire devenir de tout petits enfants devant Dieu, nous enseignant à le servir dans la simplicité de notre cœur, nous exhortant à renoncer à tout ce qui est la nature pour laisser agir, parler, triompher la grâce seule, et je me demande si le projet énoncé par Gerson, le fait accompli, constaté par son frère, et le livre admirable connu de tout le monde, ne sont pas les trois, termes d'une seule et même chose, d'un travail ébauché déjà en Autriche, achevé à Lyon ; d'un travail dont le titre n'est peutêtre pas encore fixé d'une manière définitive, mais qui produit déjà des fruits de grâce dans les âmes.

La coïncidence matérielle est palpable. Mais combien, si le

fait est vrai, l'analogie morale nous apparaît plus belle encore ! Jésus-Christ, acclamé parle peuple, avait été reçu à Jérusalem en triomphe, avec des routes jonchées de verdure et de fleurs. Trois Jours seulement s'étaient passés, un changement s'était opéré dans les esprits, et sa Passion et sa mort, accomplies au même lieu, avaient secoué la terre et voilé le soleil. Cependant le Testament divin sorti du cœur d'un Dieu crucifié, ce Testament, qu'on nomme l'Evangile, est un acte d'amour pour les hommes, la règle de la perfection tracée par la miséricorde. Imitateur du divin Maître, Gerson aussi avait vu se changer en temps de persécution les jours de son triomphe ; il avait été obligé de fuir comme un coupable ce même concile auquel il avait rendu tant de services. ^Imitation, ce livre le plus beau qui soit sorti des mains des hommes, fut très probablement aussi le testament de son cœur meurtri, mais doux et miséricordieux, se détournant enfin des hommes pour ne plus regarder que le ciel.