QUELQUES MOTS D'AVANT-PROPOS

En août 1836 parut, dans un journal de la Rochelle *, une notice généalogique et biographique sur Jean Guiton ; cette notice , extraite du manuscrit d'un Normand nommé de Clinchamps, qui se dit petit-neveu de ce Maire célèbre, a pour objet d'établir que Guiton est né en Normandie; elle exigeait une réfutation; je la fis, croyant facile de prouver que ce document était erroné ; mais je me suis trompé sans doute, puisqu'un auteur sérieux a persisté à l'honorer de son nom et lui a même donné place dans un ouvrage qui a obtenu un beau succès ** ; il s'est borné seulement à effacer les titres de bisaïeul, aïeul, etc., etc., indiquant la hiérarchie de la famille , et à évoquer deux nouveaux personnages, un Raoul et un Jean, qui sont venus prendre rang sans date ni qualité ! Celte

* La Charente-Inférieure, numéros 63 , 64 et G8.

** Histoire politique et religieuse de la Saiiitouge et de l'Annis , |>ar Massiou (notes <lu 5"" vol. , f. 54 1 et suiv.)

i Dit me» milrieolu.

manière de répondre à mes objections ne pouvait satisfaire mon amour-propre rochelais. — h Je retrouverai notre » Guiton, m me suis-jc dit, et j'ai mis la main à l'œuvre. — J'avais bien, par devers moi, quelques notes qui m'avaient servi à démontrer que M. de Clinchamps n'avait pas dit la vérité; mais elles ne prouvaient pas assez clairement, à ce qu'il parait, que Guiton fût de la Rochelle; j avais également trouvé, dans des recherches étrangères au Maire de 1628, certains documents relatifs à un Jean Guiton-, mais était-ce celui que je cherchais? — Enûn je découvris dans deux registres des délibérations muni- . cipales , l'un de 1618, l'autre de 1622, la signature de cet illustre Rochelais; — nouvel embarras ; les signatures de ces deux registres ne se ressemblent point, et, cependant, il n'y avait, à ces dates, dans le Corps de ville, qu'un Jean Guiton. 1

Je commençai par me bien assurer que le Guiton de 1622 était l'amiral des flottes rochclaises, et, parconséî M t n...u , j» B r»»i , quent, le Maire de 1628 *; puis, retrouvant, dans sa

iiHuimn , r :.oo. signature , celle que j avais rencontrée dans mes précé-

dentes recherches , je marchai d'un pas plus ferme , certain que j étais dans la bonne voie.

Un autre registre, celui de 1624. m'apprit que l'échevin Jean Guiton avait acheté , de la Commune , un navire anglais pour compte du bourgmestre d'Amsterdam, et que contrat avait dù en être passé , du 6 au 30 novembre,

par Jacques Cousseau; ce fut un coup de fortune!

Cousséau était sans doute le notaire de Guiton , et , dans tous les cas, il pouvait fournir des documents précieux; je nie mis donc en quête et , grâce au bon vouloir de

M. Landriau et de son successeur , j'ai parcouru toutes les minutes d'un notaire qui avait eu , eu effet, la confiance de Guiton et d'une partie de sa famille : cette découverte importante m'a fait connaître bien des choses que je cherchais , et par les renseignements que contiennent ces actes, et parles titres qu'ils rappellent, titres dont plusieurs, cependant , ont échappé à mes investigations.

Il m'a également été permis de fouiller dans les minutes de plusieurs autres notaires des 16 me et 17 me siècles et dans les registres de Tétat-civil protestant; à ces documents authentiques j'en ai joint d'autres fournis par les annalistes contemporains, François Baudoyn, échevin; Jacques Merlin, ministre de l'Évangile; Jean Bergier, pair, voisin des Guiton; Raphaël Colin, membre du Présidial, ennemi du Maire de i628; Pierre Mervault, son partisan , dont le père était du Corps de ville et fut maître de l'artillerie rochelaise pendant le siège, etc. , etc., tous gens ayant vu; j'ai dù puiser aussi à quelques sources étrangères , mais respectables , et des notes indiqueront exactement les auteurs, les annalistes que j'ai interrogés et les minutes dont je me suis servi.

Puissent ces recherches répondre au vœu exprimé par le Père Arcèrc et suppléer au manuscrit que M. de Laizemcnt, ministre de la Rochelle, emporta à Londres, lors de la révocation dé PÉdit de Nantes , manuscrit qui a disparu sans doute pour toujours. *

* Ce manuscrit était intitulé : « Particularités touchant Monsieur Jcau » Guiton , dernier Maire île la Rochelle ; ses actions et ses emplois devant » et après le siège de cette ville; ses qualités personnelles; le lieu et le temps » de sa mort. » (\hckue , v. 2 , t" (Ht). )

JEAN GMTON.