A FAMILLE , SA NAISSANCE

Il n'y a point à la Rochelle de nom plus populaire que celui de Jean Gui ton, ni d'homme plus historique, dans nos guerres religieuses, que ce Maire intrépide, et, cependant, il n'est pas de personnage un peu célèbre dont la biographie ne soit mieux connue. — De qui est-il fils ? on l'ignore ; dans quel lieu est-il né ? on en doute ; où et quand est-il mort ? on n'eu sait rien. — Demandez à l'histoire , elle vous répondra qu'il mourut en Angleterre dans l'exil et dans l'oubli 1 ; interrogez la tradition , les t MnKl) T 5; r . C2( . Rochelais soutiendront que le cardinal de Richelieu le fit disparaître , et ils auront peine à croire qu'il est mort dans leur ville , a un âge assez avancé , plus de vingt-cinq ans après la chute de la Rochelle !

Tout ce qui tient à la famille et à la vie privée de Guiton est presque entièrement inconnu, et loratorien Arcèrc, ou plutôt le Père Jaillot, son collaborateur, qui a exploré tant d'archives , a bien plus consulté la mémoire du peuple que les titres et enseignement* qu'il déclare lui avoir manqué , lorsqu'il assure que le Maire de 1628 était fils d'un Rochelais , la seule preuve qu'il donne à l'appui de celte assertion étant une citation erronée ; en effet , dans le journal de Mervault , indiqué par Arccre 1 , l'assesseur Colin , en appelant Guiton à la mairie, ne dit pas que le Maire de 158(5 fut parent du nouvel élu, mais « l'un de ses prédécesseurs et du môme » nom , * » ce qui est fort différent !

D'après les documents qui sont encore à la Rochelle , la famille Guiton existait dans cette ville dès les premières années du 16 e siècle; et, sans remonter jusqu'à Gilles ou à Pierre de La Valade , le premier, échevin , coéluen 1501 *, le second , licencié en loix , également co-élu » cdirctiwn but. , t. 2, eu 1523 et qui très-probablement, à une époque où , AuioiBiAoi, r. 327,352. pj us encore que de nos jours, les noms propres s'effaçaient devant les noms de terres , appartenaient à une famille dont les aînés ont toujours porté le litre de La Valade**, sans remonter aussi loin, disons-nous, Ton trouve, sous la date du 16 février 1536***, un Jacques

* Chaque année. , le Corp» de ville élisait , parmi ses membres , trois candidats ; l'un d'eux étant nommé Maire , les deux autres devenaient ccw'/u.v, titre que représente à-pen-près aujourd'hui celui d'adjoint.

** Ce tilre tenait a la possession d'un moulin appelé La Valade , au bourg île l'Houmeau , près la Rochelle , lieu où la Camille Guiton avait des propriétés. ( Conay , tol9, f. «8. — Cousseau , IC26 , f. 114. — Preuve , n° vu. )

*** C'est-à-dire 1537 , l'année, à cette époque, ne commençant qu'à Pâques.