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le 27 octobre 1622, l'attaque du duc de Guise , qui avait enfin jugé cette guerre digne de sa. présence; Guiton n'avait que trente-neuf navires assez petits , cinq mille hommes environ et cinq cents canons ; Guise avait plus de quarante vaisseaux , dont six de haut-bord , armés de six cent quarante-trois canons et portant quatorze mille hommes! — Nïmponc, lesRochelais, suppléant au nombre par l'intrépidité , sautent à [l'abordage et attaquent l'avant-garde des royalistes , commandée par Saint-Luc, avec une telle vigueur , que] l'arrièrc-gardc épouvantée s'ébranle cl fait mine de s'enfuir; Guise vole au secours

de son vice-amiral; à celte vue, les Rochelais abandonnent les navires attaqués, tombent sur son galion armé de cinquante-deux canons de bronze, y attachent deux brûlots qui lui font courir les plus grands dangers , et rendent égal enfin , par leur bravoure , un combat qui faillit devenir bien funeste aux amiraux des deux flottes , le navire de Guiton ayant été criblé !... Cette affaire, qui ne dura que deux heures, fut si furieuse, dit Mervault, qu'on y tira plus de quatorze mille coups de canon , et « cela , » ajoutc-t-il , alloit aussi dm que les escopetteries des » mousquetaires qui faisoient aussi de leur costé leur » devoir! » — Le malheureux Maquin y perdit la vie; Daniel Bragneau, de la Rochelle, Jean Arnaud, de la Tremblade, Jacques Arnault , d'Orléans, etc., s'y distinguèrent; le capitaine Daniel Guiton , frère de l'Amiral 1 , et comman- , Mvnn.ii, r. m. dant sa palache , fut , sans doute à cause de sa belle conduite dans ce combat, nommé pair, le 24 décembre suivant, comme Bragneau Pavait été le 3 du môme mois. 1 » it,,i.i,e a» mm™-

Guise , que la paix venait de réunir à Guiton , ne put refuser son admiration à ces pauvres diables de marchands : l'Amiral rochelais Pétant venu saluer le ii novembre et lui ayant, par ordre du Corps de ville, offert son étendard, comme au représentant du roi de France : « Je le reçois , » mettant la main dessus , dit-il , mais je vous le rends ; » je ne l'ay pas gaigné au combat ! » Puis il se leva , et , embrassant Guiton , « vous estes de braves gens , — ajoutat-il , en s adressant aux capitaines qui avaient accompagné leur amiral , — « d'avoir ozé combattre si vaillamment; » c'est à quoy je ne m'attendois pas , et estimois que , » voyant une année si puissante , vous deussiez vous re-

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m tirer sans combattre. » — « Monseigneur , s'écria » Guiton , jusques ici Dieu m'a faict cette grâce de n'avoir » jamais tourné le dos au combat , et je me fusse plus tôt » perdu par le feu que de fuir! »— Le 17 novembre , sur l'invitation du Duc , il lui présenta son contre-amiral et ses autres capitaines , qui furent très-bieu reçus et embrassés ; et , au milieu des salves des deux flottes , des cris de rire le Roi , Guiton rentra le 18 à la Rochelle : le Maire , suivi d'un grand nombre d'échevins , pairs et bourgeois, vint le recevoir à la descente , et, le prenant

i Prrot» . o. m par la main , le conduisit à sa maison 1 : le Corps de ville « le remercia , l'avoua de tout ce qu'il avoil fait ; » le pria d'aller à Brouagc vers M. de Saint-Luc , pour quelques affaires municipales , et , pendant son absence , « désirant le gratifier et, eu quelque façon, le récom- » penser de ses (idèles services , » il lui fit don u d'un » grand vaisseau, le Malkenack, de 350 tonneaux, » avec toute son artillerie et ses munitions de guerre , vaisseau

i M.r>4«ii, <**., r. ixt. qu'il avait commandé en 1621. *

IVIibérati<>ti< , 20 uni , 2S «membre el 7 décembre 11122.

D'amiral , Guiton devint négociateur ; il fut envoyé à Paris pour soigner, en septembre et octobre 1(523 , les intérêts de ses co-religionnaires auprès de Louis xni , et pour terminer divers objets concernant la ville; il dépensa, dans cette mission , sept cent cinquante livres , quatre sous , « dont cent livres , dit le registre , en frais extra- 3 iviiiération , 29 n»i „ ordinaires , pour avoir suivi la Cour. * »

La paix ne fut qu'une trêve armée ; Soubise releva l'étendard de la guerre civile , et la Rochelle, ne pouvant

obtenir, malgré la promesse qui lui en avait été faite, la démolition du fort Louis, construit en 1622 et qui la menaçait sans cesse , se joignit enfin à lui ; Guiton , nommé de nouveau Amiral , le 9 mai 1625 1 , partagea sa mau- « s U iieJ«B»u.un,28x. vaise fortune ; mais la flotte rochelaise , quoique bien affaiblie par les fautes de Soubise et par la malheureuse défense de l'Ile de Ré , se montra encore digne de sa réputation. — Malgré la force des royalistes qui avaient soixante-six. vaisseaux , tant français , que hollandais et anglais * , ce qui ne permettait pas à Guiton le moindre * u en »ii . livre io , r. espoir de succès, il se décida, le 17 septembre, à attaquer avec audace pour forcer , s'il était possible, la ligne formidable qui lui fermait le passage , et rentrer dans le port de la Rochelle. — Le choc fut terrible ; Guiton , contrarié par le vent, se battit en désespéré, presque corps à corps , et se maintint jusqu'à la nuit dont il voulut profiter pour se retirer et sauver sa flotte désemparée; mais, la lune ayant trahi ses projets , les vaisseaux de Montmorenci le poursuivirent à outrance. — Le désordre fut à son comble ; neuf navires tombèrent aux mains des Français ; deux s'échouèrent; une vingtaine parvinrent à se sauver à l'île d'Oleron, et, de là, suivirent Soubise qui , voyant la partie perdue, se retira en Angleterre ! — Mais, en cédant à des forces si supérieures , les Rochelais firent payer chèrement leur défaite; le navire amiral, la Vierge, l'un des deux bûtiments échoués, ne voulut point se rendre , et le brave Durant, de l'Ile de Ré s , en mettant le feu aux s on-, r. gs. poudres , fit périr encore sept cent trente-six royalistes et couler quatre de leurs vaisseaux!... Le capitaine Chevalier, qui commandait la Vierge, fut sauvé par miracle.

Les adversaires de l'Amiral , du parti de Soubise , et le Présidial , ennemi du Corps de ville , ne laissèrent point échapper une si belle occasion d'accuser Guiton , de le

i eu, t. on. calomnier , d'attaquer môme sa probité , son courage 1 ! . . .

m II suflisoit qu'il fût malheureux , » dit Arcère ! — Mais le Conseil , rendant justice aux efforts de ce brave et noble Échcvin, le vengea de ces attaques en lui confiant, après la paix de février 1626 , la mission délicate de vendre les navires de la Commune et de régler compte

t coohwi, 1026, r. 54. avec les fournisseurs des armées navales. *

Peu riche , malgré les prises qu'il avait faites et dont i Mtrwuit, m*., t. it3. la ville profita ' , Guiton employa les loisirs de la paix à débrouiller les affaires de sa belle-mère, Marie Gaschot, qui avait continué le commerce et dont les enfants n'avaient ♦ c»«..««, 1627, r. s», dù accepter la succession que sous bénéfice d'inventaire. *

C'est au milieu de ces occupations que l'estime publique vint lui donner la plus flatteuse réparation des calomnies de ses envieux , en le présentant comme l'un des candidats à la mairie pour 1627 : chargé , ainsi que David de F os, d aller, en septembre de la même année, traiter, à l'île de Ré, avec le duc de Buckingham qui assiégeait Saint-Martin , il faillit périr en rentrant à la Rochelle , au travers du feu des royalistes , dans une frêle embarcation « M.n» B u, j«.r».i, r. qui fut crevée et coulée • ; on lui donna la présidence du « MiU n iMi,4«i«3T bureau de la marine, le 18 décembre 4 , et, en 1628 enfin , une imposante majorité le désigna si bien pour le poste difficile de Maire , qu'elle appela sur lui le choix de Colin , assesseur , premier conseiller au Présidial , de Colin qui nétait point encore son ennemi personnel et qui,

attendu lu maladie mortelle du Sénéchal, l'absence du Lieutenant-général et du Lieutenant particulier, ses supérieurs , avait droit de nommer l'un des trois candidats à la mairie, ce qu'il fit le mardi, 2 mai , à dix heures du matin; en effet, le jour de l'élection, 30 avril, dimanche de la Quasimodo , après le second prôchc , sur quatrevingt-deux votants , Jean Guiton obtint soixante-quinze suffrages ; ses co-élus furent André Touppet , qui en eut quarante-deux , et Jehan Berne , trente-six 1 ; il fut ins- , / c ™ i,, " ï,iun '' ,,e 1627 tallé le jeudi , 4 mai , conformément à l'usage. *

La tache serait trop étendue et dépasserait le plan que nous nous sommes proposé , s'il fallait retracer ici l'histoire circonstanciée de la mairie de Guiton. — Que de choses , en effet , se sont passées dans ces six mois qui précédèrent la chute de la Rochelle! — Nous nous bornerons donc à rappeler quelques détails peu connus et a reproduire les divers jugements portés sur ce Maire célèbre.

Au moment d'aborder celte époque solennelle de la vie de Guiton , il convient d'avertir nos lecteurs qu'ils trouveront aux notes 1 un article spécial où sont démenties » iw, , o. m. plusieurs accusations contre ses actes ; non pas celles qui .salissent le manuscrit de Colin et les pages de ses copistes, elles ne valent pas qu'on s'y arrête , mais celles portées par un écrivain généralement grave et consciencieux , le

* Voici les titres que prenait Guiton : « Nous , Jean Guiton , escuyer , » conseiller du Roy, nôtre Sire , maire et capitaine de cette ville de la » Roclielle et commune dïcdle, l'un des esedevins de cette ville , etc. »■ ( .Notes manuscrites d'AncèRE , fi8. )

Père Arcère! L'Oratorien, qui, déjà, s'était montré bien injuste dans les divers passages où il parle de cet illustre i v. 2, t. jms, 23.-,, protestant 1 , devait-il se laisser aller à des inculpations