CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Avant d'entrer de plain-pied dans l'étude biographique de Jean Halbout de la Becquetière qui se fit capucin à Rouen en 1622 sous le nom de Frère Elzéar de Vire, il convient d'ébaucher en quelques traits rapides, mais fortement accentués, le tableau de l'époque où vécut notre étonnant personnage : la fin du seizième siècle et le commencement du dix-septième.

JE^VN IIALBOUT DE LA BECQVETIÈKE. 1

Pour l'Église catholique, c'est un temps d'accalmie relative, après les orages et les tempêtes déchaînées par le protestantisme. Hippolyte Aldobrandini, le protégé du cardinal Farnèse, occupe la chaire de Saint-Pierre à Rome depuis le mois de janvier 1592, avec le nom de Clément VIII. Pénitent du cardinal jésuite Baronius, homme excessivement épris de l'idée de justice, il n'hésite pas à écouter la voix de sa conscience, même quand elle lui commande les actes les moins miséricordieux. Et tour à tour succombent, sous l'équitable sentence qui les condamne, la famille des Cenci (1598), cette éternelle jalouse des Pontifes, et le dominicain Giordano Bruno (160C), une tête brûlée et joliment orgueilleuse. Mais c'est ce même Pontife qui, secondé par René Benoît, le Pape des Halles, travaille efficacement à la conversion du roi Henri IV, et tranche