DES ÉTATS DE BELGIQUE

produit quelque mal ? Fait-elle craindre un mal pour l’avenir ? Si la réponse à ces questions pouvait être douteuse, et si ce doute pouvait être de conséquence, il est du moins certain qu’il ne serait pas plus difficile d’introduire une uniformité de doctrine et de morale dans le petit nombre de nos séminaires diocésains, que do la fixer dans les deux séminaires nouveaux, éloignés l’un de l’autre d’une quarantaine do lieues. On n’aurait qu’à charger les évêques d’agir de concert, do dresser de commune main une instruction pour servir de règle à tous les professeurs des différents séminaires ; on pourrait même au besoin prendre recours à un synode national, ainsi qu’il a été en usage dès la naissance de l’Église. Les synodes de Cambrai et de Malines, tenus sous les auspices de nos souverains, publiés par leurs ordres, et observés jnsqu’à présent, sont une preuve manifeste qu’on peut les employer avec succès pour régler la discipline de l’Église belgique.

«Quant à ce qui concerne celte instruction plus éclairée, et cette plus grande étendue de connaissances qu’on promet aux élèves des nouveaux séminaires, il est sans doute digne d’un grand monarque d’encourager les arts et les sciences, et de faciliter les moyens d’y faire des progrès; cela contribue à civiliser les mœurs et à illustrer une nation. Nous ajouterons que l’ignorance du clergé peut être funeste à l’État et à la religion ; mais aussi nous sommes assurés qu’on ne pourrait sans injustice taxer notre clergé d’ignorance. Nos jeunes ecclésiastiques puisent dans nos séminaires le fonds de doctrine et do morale convenable et suffisant pour remplir avec succès les devoirs de leur état.

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PROTESTATION

L’expérience a démontré même qu’ils sont communément plus propres à la charge d’àmes que ceux qui possèdent une érudition supérieure. Nous avons tous vu constamment que les élèves de nos séminaires ont rempli les fonctions pastorales avec plus de succès que les élèves de l’université , quoique ceux-ci possédassent communément un plus grand fonds d’érudition. Une expérience aussi constante et si opposée aux apparences doit avoir une cause morale ; il est probable qu’elle se trouve dans cette érudition supérieure même, qui fait naître un amour-propre et donne certaine vanité qui ne s’accommode guère avec cet esprit d’humilité, avec cet amour pour la paix et la concorde, qu’un bon pasteur doit prêcher autant par son exemple que par ses paroles, et qui sont le garant le plus sûr du succès de son ministère. D’ailleurs, plus cette érudition est grande, plus elle met de distance entre le pasteur et les fidèles ; elle rend par conséquent moins facile cette communication charitable et familière qui doit les unir, et qui fait que le ministre d’une paroisse entre avec plus de ferveur dans ces offices répugnants auxquels son devoir l’appelle sans cesse, quand il s’agit de courber la tête sous le toit des chaumières pour visiter les pauvres , donner aux malades le courage et la patience nécessaires , assister les mourants, consoler une veuve de la perte de son mari, les enfants de celle de leur père ou mère. C'est dans ces tristes moments où la charité chrétienne est si nécessaire , qu’on distingue particulièrement ces pasteurs humbles , élevés dans la simplicité et modestie chrétienne , et imbus d’un fonds de doctrine, de morale et de pratique proportionné au poids de leur charge.

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« Toutes COS considérations sont de nature à jeter du moins quelques doutes sur le succès brillant qu’on se promet du nouvel établissement. Il y en a d’autres d’une nature plus grave; elles portent sur le fond de l’édit môme.

« Il semble au premier abord résulter de l’édit que les évôques n’ont plus le pouvoir d’enseigner ou de faire enseigner la théologie , ni d’ordonner d’autres sujets que ceux que les professeurs royaux auront trouvés capables; mais nous avons jugé combien cette disposition serait frappante si l’édit devait être ainsi entendu : ce serait peut-être la première fois que cela se voit dans le monde chrétien.

« Les évêques , que Dieu a établis pour gouverner son Église, sont, parla nature de l’épiscopat, chargés do l’instruction des fidèles ; c’est leur devoir essentiel, il est consigné dans différents préceptes do l’Évangile : leur ôter cette charge , c’est détruire leur caractère , c’est anéantir l’épiscopat, c’est vouloir faire rentrer dans la classe commune des fidèles ceux qui sont établis pour les gouverner. C’est la môme chose de l’ordination des clercs de l’Église ; le concile de Trente est décisif a cet égard.

a Des lois aussi précises nous ont fait conclure qu’il fallait de toute nécessité donner un autre sens à l’édit, et que cet autre sens devait être que toutes les dispositions de l’édit n’auraient lieu que pour autant que les évôques y consentiraient. Aussi ne trouve-t-on dans l’édit aucune ordonnance ni défense à charge des évêques, mais seulement une supposition , par laquelle on s’attend que les évôques accepteront avec gratitude le nouvel établissement; et, dans cette supposition, on

PBOTESTATIOS

déclare dans quoi l’établissement va consister. Ce n’esl aussi que par ces motifs que nous avons pu nous résoudre à publier l’édit avant do faire nos représentations au trône. »

Ils passent ensuite à défendre l’ancienne université do Louvain , et demandent le rétablissement d’une institution qui n’avait jamais cessé d’étre un des plus beaux ornements de l’Église et une des plus grandes gloires du pays, et que le nouvel institut ne pourrait jamais remplacer. Ils dévoilent avec sincérité les inconvénients tant physiques que moraux du séminaire général , et les préjudices qui devaient en résulter pour l’Église.

« Si nos évéques acceptent l’édit, » disent-ils avec juste raison, «tous lesécoliers en théologie vont èire rassemblés dans un même édiûce, entre les mêmes murs, sous le même toit, pour y recevoir la même éducation ; un petit nombre de personnes nommées par le gouvernement, sans l’influence des évêques, présidera à leurs instructions ; point d’enseignement de théologie ailleurs ; tout le dépôt de la doctrine do la religion sera remis entre leurs seules mains.

« Lorsqu’on jette un coup d’œil sur l’iiisloirc des différents événements de l’Église , et surtout lorsqu’on fait attention à la facilité avec laquelle cette multiludo d’hérésies , qui ont tant infecté le monde chrétien , a pris naissance, et à la rapidité avec laquelle ce mal s’est répandu, on a bien de la peine à voir d’uu œil tranquille confier tout le dépôt de la foi à un seul corps qui ne serait pas même surveillé par les supérieurs de l’Église ; car si malheureusement l’esprit d’hétérodoxie s’empare de ces professeurs, et si le poison passe de

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leurs sentiments dans leurs leçons académiques, la contagion fera des progrès terribles; tout d’un coup cette multitude de jeunes élèves , seule pépinière et unique espérance de l’Église belgique, se trouvera infectée, et le mal sera sans remède.

a Lorsque renseignoment de la théologie est partagé en différentes écoles et sous l’inspection dos évêques, le mal est moins à craindre : on a vu naître des sentiments dangereux à Louvain , sans que les séminaires épiscopaux ou d’autres écoles de théologie s’en soient ressentis; le bajanisme n’a pas passé les murs de la ville. Tandis que tout était en trouble dans l’université à l’occasion du jansénisme, jusque-là que, pour extirper le mal, il a fallu expulser plusieurs de ses membres , le calme régnait dans les séminaires. »

Ils se plaignent encore au sujet de la suppression arbitraire des bourses et autres pieuses fondations faites par les Belges en faveur des séminaires épiscopaux ; suppression contraire à la volonté des testateurs et à leur destination primitive, et qui constituait la violation la plus flagrante qu’on pût imaginer du droit sacré de propriété.

« Voilà, Sire, » c’est ainsi qu’ils terminent leur représentation , « les considérations que nous avons cru devoir mettre sous les yeux de Votre Majesté, au sujet et à l’occasion do l’édit des séminaires. Nous n’avons pas moins procédé sans délai à sa publication. Cette prompte déférence est une marque certaine de la pureté de nos intentions ; notre devoir et zèle pour le bien du royal service et de la patrie ont dicté nos paroles , qui ne sont dans le fond que la voix , les cris et les vœux du peuple en général. »