DES ÉTATS DE BEL6IQVE

se prononcèrent d’une manière non moins cowageuse que les évêques dans leur représentation du 17 novembre à l’empereur, dans laquelle ils lui disent ouvertement que l’espérance qu’il révoquerait son édit sur les séminaires généraux les avait, seule, engagés à le rendre public. Us protestent unanimement contre ces deux établissements, qui ne pourraient que procurer les plus grands malheurs à l’Église, et exciter le mécontentement et même l’indignation générale du peuple. Ils ajoutaient que les dispositions de cet édit feraient une aussi profonde blessure aux droits de l’Église et à ceux de l’État qu’à la constitution ellemême du pays, et qu’il était de leur devoir de faire connaître franchement à Sa Majesté les justes appréhensions et les plaintes légitimes du peuple. Us continuent ensuite en ces termes (1) : « Le premier coup de cette révolution frappe sur ces pieux et salutaires établissements , qui ont fait bénir la mémoire des Pères du concile de Trente, qui ont été reçus avec transport dans toute l’Europe catholique, auxquels les écrivains ecclésiastiques ont prodigué les plus grands éloges, et que nous avons vos subsister dans ce pays avec les succès les plus heureux et les plus constants. »

Les états examinent ensuite les motifs allégués par l’empereur dans son édit au sujet de la nécessité de l’érection des séminaires généraux; et, après avoir démontré leur peu de consistance et fait voir qu’ils ne pouvaient lui avoir été inspirés que par des calomniateurs ennemis de l’Église et de la nation belge, ils s’expriment ainsi : « On sent aisément que pour

(1) Rec. VII,p. J64, Î 80 ; et IX, p. t46, t67.

' PROTESTATION

parvenir à la mine de ces bons établissements, et pour induire Votre Majesté aux prétendues réformes qu’on a en vue, l’on doit avoir grossi étrangement à vos yeux les maux de ces provinces. La préface de l’édit le fait assez voir : on y dépeint les mœurs de nos habitants comme parvenues au dernier débordement. Heureusement, comme nous l’avons déjà observé , cela n’est pas ; nous sommes obligés d’en informer Votre Majesté. Mais ce qui est d’autant plus malheureux et affligeant pour la nation, c’est que ce prétendu débordement sert de prétexte à la terrible révolution qui va la dépouiller de son plus grand bien, en dépossédant nombre de personnes d’un état qui leur appartient par une juste récompense de leurs travaux, et dans lequel ils avaient droit de compter de finir tranquillement leurs jours; qui va frustrer les parents des espérances qu’ils s’étaient formées pour l’établissement de leurs familles, et déranger une infinité de gens dont la fortune tient plus ou moins aux administrations qui vont subir la réforme. '

« Pour donner du relief au nouvel établissement qu’on veut substituer aux séminaires épiscopaux, on prône surtout « l’oniformilé de doctrine qu’on y cn- K soignera, et la grande étendue de connaissances que « le clergé sera à même d’y acquérir, p « Quant à l’uniformité de doctrine, l’on pourrait se faire les demandes suivantes :

« Trouve-t-on dans nos séminaires épiscopaux une diversité de doctrine? Cette diversité, si elle existe, es^clle dénaturé grave? A-t-elle du rapport à quelques points de dogme ou de controverse? A-t-elle jusqu’ici