CHAPITRE III

OppotlilOD de l'epiKopat, des «isu et dn penpie belges, à la rdOfiverlure projetée du séminaire général ; et propositions eopelllatrlres de l’rmperenr. (De février Jusqu'au 3S sepirmbrr 1787.)

SOMMAIRE

Les éréqurs et les supérieurs d'ordres religieux obligés (11 Janvier, 14 février, Il mars 1787 ) d'envoyer de nouveau leurs élèves è Louvsin. — Mesure violente prise au sujet des supérieurs des ordres religieux. — La commission ecclésiastique soutient le séminaire général et interdit la bulle Su- • ptr sotiditale , contre Eybel ; met le clergé sous une honteuse surveillance de la police, et chasse le nonce a|>ostolique.— Consternation générale à celle occasion — L’affaire du séminaire général devient dès ce moment une question d’inlérèt national. — L'empereur mande le cardinal à Vienne ; nolde conduite île ce dernier. — Intrigues des illuniinés de Vienne et de Bruxelles contre ce prélat.— Les évèqnes et les supérieurs d'ordres refusent d'envoyer leurs élèves à Louvain. — Les RR. PP. capucins , contraints h cela par dgs menaces, prutesleul contre cette violence, ainsi que l'évèque de Mamur, qui, menacé d'être exilé pour cette raison , quitte la Belgique. — Le clergé et les magistrats adressent leurs plaintes aux états. — Van-der-Eout se met à la tête des défenseurs de l'Eglise; il est appuyé par les états de Flandre, ijui s'adressent directement à l'empereur, ainsi que ceux de Bruxelles, Alost , Gaud et Andenarde. — Les élèves des séminaires refusent de retourner à Louvain , implorent la médiation ( 11 mai et 4 Juin ) des état* , et démarquent les recteurs et professeurs du séminaire général. — Enseignement incrédule du séminaire filial de Luxembourg : les élèves menacent de le quitter. — Pétitiou adressée è l’empereur par le clergé du diocèse de Bruges

Nobles représentations des députés d’Audeuaar , des magistrats de Bruges et de West-Flaudre , du clergé de cette province , des états de Brabant , de Flandre et de Luxembourg, et du comté du Haiuaut. — Belle et éoe^qqe Justilicalion des sémiaaires épiscopaux par le chapitre métropolitain de Maliocs. — Aspect menaçant du i»ys. — Nouvelle et sérieuse représentation des états dn Brabant, adressée è l’empereur ( 11 Juin ) — lia protestent contre le renvoi du nonce apostolique, et demandent son rappel. — Les villes de Bruxelles et de Louvain menacent de premlre les armes. — Les gouverneurs généraux de Belgique promettent (IB Juin) aux étala de Brabant iaur mé-

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NRSORES VKH.ENTES

diation, afin d'obtenir de l’empereur le retrait de ses ordonnances hostiles k l'Eglise; ils restituent, en attendant, aux évoques leurs anciens droits au sujet des séminaires , et tentent même, de rétablir l'nniversité de Louvain. — Ou gjoume la réouverture du séminaire général. — La tranquillité renaît dans le pays. — On annonce le prochain rétablissement de l’université de Louvain. — Joseph II cède aux désirs du peuple, mande à Vienne des députés belges, et leur fait une réponse favorable au sujet de ses innovations ecclésiasliques et du séminaire général. — Les illuminés aulricliiena et belges s'efforcent de détourner l’empereur de celte réconciliation ; ils y réussissent en Belgique. — Le comte de Murray, ministre plénipotentiaire, relire (IA août), probablement k l'insu de l’emperrur, toutes les concessions faites par celui-ci et par LL. AA. RB. les gonvemeurs généraux. — Protestation (38 août) des états de Flandre. — Bruxelles prend les armes. — Le comte de Murray renouvelle (31 aeptemhre) les concessions faites par l'empereur. — Nouvel ajournement de la réouverture du séminaire général. — Allégresse nniverselle k ce sujet.

Le gouvernement de Bruxelles ne se laissa pas intimider par la triste issue des affaires de Louvain , et , toujours au nom de l’empereur , passa, pour soutenir cette école de l’impiété, à de nouveaux actes de violence. Dès le 21 janvier, bien avant, par conséquent, que Joseph II piU avoir eu la moindre connaissance de ce qui s'était passé, il lança néanmoins un terrible édit impérial pour défendre à tons les évéques de Belgique do donner aux élèves qui s’étaient enfuis du séminaire général aucun secours ni aucun asile dans leur diocèse, et de prêter l’oreille à leurs plaintes , les menaçant , dans le cas contraire , de les considérer comme complices de celte révolte, et de les traiter en conséquence. Tous les élèves sortis furent ensuite déclarés inhabiles à recevoir le sacerdoce et tout autre emploi ecclésiastique. Un autre édit impérial, du 2-i février, enjoignait aux évéques d’envoyer au gouvernement une liste de toutes les pieuses fondations, legs et bourses existantes en faveur de leurs séminaires particuliers, et pour

Dü GOÜVEMEliENT. 89

l’entretien des élèves. On leur défendait de nouveau de disposer de la moindre partie de ces fondations en faveur des élèves qui avaient quitté le séminaire général , leur déclarant que , s’ils contrevenaient à cette défense, ils seraient contraints de restituer sur leurs propres biens au séminaire général les sommes qu’ils auraient détournées. Un troisième édit, du 21 mars, prescrivait de nouveau aux évêques d’exécuter ponctuellement celui du 21 janvier, en leur enjoignant, de plus, de ne permettre en aucun cas, aux élèves déjà prêtres qui étaient sortis du séminaire général , d’administrer la parole de Dieu aux fidèles , ni le sacrement de pénitence.

Enfin, le même jour, on adressa encore, à tous las évêques et aux supérieurs de tous les ordres religieux, un ordre sévère de renvoyer immédiatement et sans retard leurs élèves au séminaire général. Les supérieurs des réguliers furent de plus obligés d’accuser , sous les vingt-quatre heures , réception de l’édit de l’empereur, et menacés, s’ils s’y refusaient, d’être traités en criminels de lèse-majesté.

I.a commission ecclésiastique de Bruxelles se déclarait ainsi ouvertement protectrice du séminaire général, et cherchait à le maintenir. Elle croyait ne pouvoir mieux arriver à ses fins qu’en répandant autour d’elle l’épouvante et l’effroi. Par une dépêche impériale, elle supprima pour tous les Pays-Bas la bulle Super solidilate, et enjoignit même à tous les curés de publier cette suppression du haut de la chaire chrétienne pendant le service divin. Elle publia en même temps de sa propre autorité, mais toujours au nom de l’empereur, un décret qui prescrivait sérieusement à tous les magistrats

FRANKBMBERG A ViUNE.

des villes et des bonrgs de surveiller les paroles, les actions et les sermons de tous les membres du clergé, et notamment des curés de village; et de les dénoncer an gouvernement, dans le cas où ils seraient opposés aux salutaires innovations ecclésiastiques de l’empereur, on hostiles au séminaire général, ahn, suivant les termes du décret, de pouvoir punir, selon l’exigence des cas, ces ecclésiastiques fanatiques, séditieux, et infectés dos principes de l’ultramontanisme. Le nonce apostolique , monseigneur Zondadari , archevêque de Tyr et prélat très-distingué, devait être, lui aussi, un des premiers frappé par ce tribunal pervers. Il avait fait imprimer à Bruxelles, le 14 décembre 1786, cent exemplaires de la bulle Super soliditate, contre Eybel ; et quoiqu’il l’eùt fait uniquement pour les distribuer aux missionnaires de Hollande et d’Angleterre, qui dépendaient de sa juridiction, on l’accusa, contre toute vérité, d’avoir répandu cette bulle dans les Pays-Bas autrichiens; et dans cette hypothèse , comme la publication de celte bulle avait été défendue par l’empereur, on enjoignit à ce prélat et à son auditeur, par un édit en date du 14 février 1787, publié au nom du même prince, de quitter Bruxelles sous huit jours, et la Belgique sous deux semaines.

Une suite de pareils actes de violence ne pouvait manquer de provoquer en Belgique un mécontentement général ; et l’affaire du séminaire général devint dès lors une question d’intérêt national , à laquelle prirent part les états , les magistrats et les habitants des villes , lesquels firent cause commune avec les évêques et le clergé pour combattre cet ennemi commun.

Le cardinal fut appelé à Vienne vers la fin de fé-

FRAMKBNBERG A VIENNE. 01

vrier par l’empereur, pour lui rendre compte des événements de Louvain, et lui exposer les motifs qui avaient excité les élèves à quitter le séminaire général. Frankenberglui signala avec une noble franchise, de vive voix d’abord et ensuite dans deux mémoires, les dangcrset les préjudices quedevaient occasionner ces deux instituts, non-seulement à l’Église, mais encore à l’État, et plus particulièrement dans les provinces belges, s’il voulait les soutenir malgré les répulsions de la nation tout entière ; il conjura en conséquence ce prince d’y renoncer, au moins pour la Belgique, et de réintégrer les séminaires épiscopanx, et la faculté théologique de Louvain , dans leurs anciens droits, privilèges et lil ter tés.

L’empereur accueillit le cardinal avec beaucoup de bienveillance , et parut, au premier abord , ne pas être éloigné de condescendre à ses désirs et de se conformer à ses conseils ; mais les membres de la commission ecclésiastique, ainsi que les directeurs et prof^enrs du séminaire général, ne négligèrent aucun moyen pour peindre avec les plus odieuses couleurs et décrier cet illustre prince de l’Église, non-seulement auprès de l’empereur, mais encore auprès des membres de la commission d’études de Vienne; et, pour le perdre plus sûrement , ils l’accusèrent , non-seulement d’avoir éü'; le fauteur des événements de Louvain , mais encore d’avoir aigri les esprits en Belgique contre le séminaire général , et même contre le gouvernement de Sa Majesté. Les illuminés de Vienne , non moins intéressés que ceux de Bruxelles au maintien de cet institut corrupteur qui était leur œuvre , appuyèrent do tous leurs efforts ces malicieuses et perfides calomnies, et cher-

PROTESTATION

chèrenl à les accréditer auprès du souverain et de ses ministres. Joseph II, cependant, ne crut pas devoir en ce moment critique faire un pas décisif dans une affaire aussi importante, et préféra attendre, pour réaliser ses projets, de plus favorables circonstances. En attendant, il retint dans la capitale le cardinal, en le comblant de témoignages de distinction et le berçant de flatteuses espérances, jusqu'à ce que la nation belge indignée, et pénétrant ses artifices, redemandât à grands cris le retour de son pasteur vénéré. L’empereur, craignant l’irritation de celte province, congédia donc le 8 juillet le cardinal, qui arriva à Bruxelles le 15 du même mois. 11 fut partout accueilli avec une joie universelle , et son retour à son siège métropolitain semblait être une ovation semblable à celle qu’on faisait aux anciens Césars.

Le clergé et les étals n’étaient pas restés inactifs pourtant pendant l’absence de Frankenberg, et ils avaient fait dans leurs assemblées publiques , de la question du séminaire général, le sujet de fréquentes discussions. Ils ne manquèrent pas de faire parvenir à l’empereur, au sujet de cet institut, l’expre.ssion de leurs justes plaintes et de leurs terreurs. Ces deux pouvoirs combattirent héroïquement pour la pureté de la doctrine, pour les droits inaliénables de l'Église, et pour la conservation de la foi de leurs pères. L’histoire fournirait difficilement un second exemple d’une union entre le clergé et le peuple , pour la défense de la sainte cause de Dieu , plus beau que celui donné par la Belgique dans ces mémorables jours. Cette nation généreuse et fidèle a gravé en cette circonstance son nom en lettres ineffaçables dans les annales de l’histoire, et s’est acquis

CO^TRE LE SÉlilNAlRE GËnÉRAL. 9B

ainsi la reconnaissance et l’admiration de la postérité.

Les évéques, qui avaient déjà si courageosetnent élevé leurs voix contre le séminaire général, croyaient devoir, au commencement de ce saint combat, rester dans l’expeclalive , et attendre tranquillement le résultat des négociations de leur primat avec l’empereur, a6n de s’entendre avec lui à son retour, et d’unir ensuite leurs forces pour combattre tous ensemble et sous sa conduite. En attendant, tous s’étaient refusés à envoyer de nouveau leurs séminaristes à Louvain. Leur exemple fut suivi, comme il le devait être, par tous les supérieurs des instituts religieux, et plusieurs d’entre eux annoncèrent même sans crainte cette résolution à l’empereur.

« Je proteste, devant Dieu et devant toute la terre, » c’est ainsi que s’exprimait le digne P. Godefroy d’A- Jost, capucin, au nom do visiteur général des provinces belges de son ordre, dans une lettre à l’empereur, écrite de Bruxelles le 21 mars(l), «que je ne pourrai jamais obtempérer aux ordres des hommes, dès qu’ils sont contraires à Dieu, suprême législateur ; et si pour cela je dois souffrir et être déclaré anathème pour mes frères , je suis prêt à aller en prison et à mourir, ce qui est préférable; car j’aime mieux tomber dans les mains des hommes que dans celles du Dieu vivant, qui un jour jugera dans l’équité cette cause, et tout ce qui sera fait et attenté contre l’innocent. J’accepte, avec la même gratitude et soumission avec laquelle les premiers chrétiens ont reçu les décrets et les sentences que les tyrans ont portés contre eux, les sentences et décrets que l’on

(1) Rec. II, p. 310.

l'ROTKÜTÀTlUN

pourrait porter contre moi. Je suis persuadé que de pareils sentiments sont absolument contraires à la clémence et ù l’équité do Sa Sacrée Alajesté, qui par son édit de tolérance n’a pas accordé le libre exercice de religion à quelques particuliers, mais à tous, et môme aux catholiques ; et ce serait un crime de dire que notre ordre séraphique serait exclu de ce privilège du tolérance.

« Je supplie donc trcs-hnmblomcnl et très-instamment qu’en vertu dudit bénéûco il nous soit accordé le libre exercice de notre religion, afin que, dans l’iiumilité et la simplicité de nos cœurs fidèles à Dieu, nous puissions servir fidèlement l’empereur ; car il est impossible de lui être fidèle lorsqu'on n’est pas fidèle à Dieu, et ni l’espoir dos biens temporels, ni la crainte d’aucun mal mémo, ne me détourneront do l’observanco des commandements très-équitables de mon Dieu. »

Ce généreux religieux devait payer cher sa franchise apostolique : le gouvernement lui envoya , dès le 20 mars suivant, ordre de quitter Bruxelles sous vingtquatre heures, et la Belgique en trois jours.

L’épiscopat lui-môme ne fut pas épargné. L’évôque de Namur, comte de Lichter-Veido, fut, vers la fin d’avril, appelé à Bruxelles pour se justifier, à cause do la résistance qu'il avait opposée, avec la cardinal, ù l’établissement du séminaire général. Le gouvernement le menaça de l'envoyer en exil ; mais il quitta spontanément le pays, et se retira en Hollande. Avant son départ , il adressa à son clergé et aux fidèles de son diocèse une lettre pastorale touchante, dans laquelle il proteste de nouveau , de la manière la plus solennelle et la plus énergique , contre toutes les violations des

GÜMTRB LE SÉHINàlHE CÉnÉRAL.

droits de l'Église qui avaient eu lieu depuis l’avétlement de Joseph II , et en particulier contre la nouvelle école de l’erreur (1).

Les membres de la commission ecclésiastique de Bruxelles se flattaient en vain , par un tel terrorisme , d’étoufler la liberté de la parole contre leur institut impur. Le clergé et les magistrats s’étant aperçus qu’on prenait des mesures si violentes pour leur interdire le recours au trône, adressèrent dès lors directement leurs plaintes aux étals , et les constituèrent ainsi les interprètes de leurs désirs auprès du souverain, si indignement trompé par scs propres ministres.

Le magnanime Van-der-Noot , avocat au conseil souverain du Brabaut, fut celui qui ouvrit la série de ces nobles champions do la religion et de la liberté do la patrie, et qui démontra, dans un mémoire longuement motivé qu’il présenta le 23 avril aux états assemblés de Brabant , combien toutes les doux , liberté et religion , périclitaient par suite des innovations déplorables de l’empereur i 2). Animés par son exemple, les états do Flandre (3) et de Brabaut (4) envoyèrent aussi, les O et 1 5 mai, au sujet des envahissements ecclésiastiques, leurs plaintes à Joseph II , en le conjurant de revenir sur ses actes. Les magistrats de Bruxelles (5), d’Alost (6 ), de Gand (7) et d’Audenarde (8) firent une

(I) RcC. V, p. 114-136.

(5) Rcc. VII, p. 139, 196.

(S) Rec. I, p. 218-297.

(4) Rec. I, p. 247-250.

(5) Rec. I, p. 158-167.

(6) Rec. IV, p. 18-21.

(7) Rec. I, p. 182-187.

(8) Rec. IV, p. 72-78.

PROTESTATION DBS ÉLÈVES.

semblable démarche le 30 avril , et les 2, 7 et 23 mai de la même année.

Mais il n’y a rien de plus touchant que les représentations adressées par les élèves eux- mêmes des divers séminaires épiscopaux aux états de leur province, au sujet du séminaire général ; représentations dans lesquelles ils dévoilent, en termes saisissants , la conduite odieuse des directeurs et professeurs de cet institut. Tous protestent unanimement de leur volonté de ne plus rentrer jamais dans cette école de séduction , qui ne pouvait, disaient-ils, que les conduire au matérialisme et à l’athéisme. Voici comme s’expriment les séminaristes de Flandre aux états de la même province assemblés à Gand, dans leur requête du 23 mai 1798(1) : O Ce sont les élèvesdesséminaires épiscopaux de la Flandre qui, baignés de larmes, viennent implorer votre protection , en confiant à vos cœurs vraiment sensibles les cruelles alarmes qui agitent, qui déchirent les leurs à la vue des maux qui les accablent , et auxquels ils ne peuvent trouver de remèdes que dans la sagesse de vos conseils et la force de votre secours.

« Vous n’ignorez pas, Messeigneurs et Messieurs, qu’arrachés violemment aux séminaires épiscopaux , ces asiles de l’innocence , ces sanctuaires de la vertu, ces écoles où nous sucions avec tant de plaisir le lait délicieux d’une doctrine également pure et salutaire , on nous a transportés malgré nous, et malgré nos gémissements , nos sanglots et nos pleurs , dans ce qu’on appelle le séminaire général de Louvain , et qui serait bien mieux nommé le séjour universel du chaos, du

(l) Bec. IV, p. 193, et Vœu, etc., pag. 58.

PROTESTATION DES ÉLÈVES

désordre et de la confusion ; où il n’y a ni ordre, ni régularité, ni discipline, ni décence, ni dévotion solide, ni paix véritable , ni joie pure , ni contentement parfait; où, au lieu de cet air de piété qu’on respire et qui embaume dans les séminaires ordinaires, on n’est frappé que du souflle dangereux de l’indévotion, de la tiédeur et (le l’indifférence pour les pieux exercices qui ont toujours fait les délices les plus chères et les occupations favorites des plus grands saints de l’Eglise; où les directeurs et vice-directeurs, obligés par leur place à no donner que de bons exemples à leurs élèves , ne sont pas toujours des modèles à imiter ; où l’on enseigne une doctrine tantôt hérétique, tantôt schismatique , toujours suspecte et inquiétante ; où le religieux, amalgamé avec le séculier, sans aucunemarquedesa profession, se trouve, par ce seul déguisement même, soumis à l’excommunication majeure, le plus terrible des anathèmes de l’Église; où, enfin, on n’aperçoit que les plus désolants présages pour l’avenir, et qui ne pourrait subsister un certain nombre d’années sans devenir le tombeau funeste du clergé tant séculier que régulier , et par conséquent de la religion tout entière, dans les provinces belgiques, où elle a fleuri avec tant d’éclat jusqu’aux temps si déplorables que nous voyons de nos yeux.

O Voilà, Messeigneurs et Messieurs, le précis des motifs qui nous déterminent à implorer votre assistance, à invoquer votre protection et votre secours. Peut-il donc y en avoir de plus justes, do plus puissants, de plus nécessaires et de plus indispensables tout à la fois? C’est pour tout ce que nous avons de plus cher au monde, c’est pour la paix et le repos de nos cons-

PROTESTATlOîi DES ÉLÈVES.

cionces, c’est pour le salut de nos ànics que nous emljrassons vos pieds en les arrosant de nos larmes, ù piNres de la patrie, ô protecteurs do rinnoccnce oppriinco ! et en vous conjurant de venir à notre secours. Oui , nous vous en conjurons par vos plus chers inlérdls, par tout ce qui peut toucher dos cœurs sensibles et chrétiens, par tout le sang d’un Dieu votre sauveur et le nôtre : ah! no différez pas de nous tendre une main sccourable; vous le pouvez, vous le devez, nous ne craignons pas de vous le dire. Faites-le donc : oui, rendez, rendez au plus tôt des disciples à leurs anciens maîtres, des ouailles à leurs pasteurs , des enfants à leurs pères en Jésus-Christ, les évôques successeurs des apôtres, et juges de la doctrine. »

Les séminaristes de Gand et de Bruges parlent d’une manière également touchante, dans leur requête envoyée aussi vers la fin de mai do cette même année aux mêmes États de Flandre. Los premiers nous font admit ablement connaître l’esprit impie qui régnait dans le séminaire général.

O Une malpropreté dégoûtante, » disent-ils entre autres choses, « ré-gnait dans toute l’étentlue du college, ainsi qu’un traitement plutôt militaire qu’ecclésiastique, que le caractère bizarre et la conduite irrégulière de quelques supérieurs étrangers rendaient encore jtlus insupportable.

«Ce fut alors, Messcigneurs, qu’un mécontentement amer se saisit de tous les esjjrils, que des supérieurs maladroits poussaient à bout par des lois puériles , par leur ignorance et leur irréligion manifeste, ainsi

(i) Bec. III, p. 82-89.

PROTESTATION UES ÉLÈVES

que par les dissensions scandaleuses qui ne discontinuaient pas de s’élever parmi eux : le ridicule qu’ils afTcclaient éternellement de jeter sur les évêques n’y entra pas pour peu de chose, et malheureusement le mécontentement devint trop général ; il éclata.

« Nous ne parlerons point, Messeigneurs, des moyens inouïs dont on se servit pour l’étouffer; toute la patrie n’en fut que trop scandalisée : aussi ne purent-ils ne point contribuer à cette méfiance marquée, à cette aigreur d’esprit, qui furent dans tous les temps des sources intarissables ilo dissensions et de désordre.

« Des promesses que firent les supérieurs do soumettre à l’inspection des évêques au moins tout ce qui pouvait toucher la pureté de la doctrine, calmèrent bientôt les esprits, les disposèrent à supporter avec la résignation la plus décidée ce que le reste pouvait avoir d’insupportable. Mais que dira-t-on, Messeigneurs? A peine les séminaristes avaient-ils vu s’écouler quelques jours avec cet esprit pacifique qui fait le caractère de leur état, que tout d’un coup ils virent paraître des règlements d’un genre tout nouveau qu’on leur proposait à signer, sous peine de démission.

« Ce fut ici, Messeigneurs, le moment de la crise. Des .MIemands, dont la doctrine était évidemment suspecte, proposaient des instituts de doctrine et do discipline. Jetait-on un coup d’œil sur ces instituts si vantés? d’un côté l’on n’y voyait que des invectives contre ce qu’on appelait V hydre ultramonlninc, contre la fdgolleric, la nwmerie, et autre chose semblable, qn'ils voulaient faire paraître n’avoir été que le partage du clergé de Belgique ; d’un autre côté, l’on voyait

PROTESTATION DES ÉLÈVES

exalter la doctrine de plusieurs auteurs reconnus pour dangereux et suspects d’iuîrésie.

«La discipline ecclésiastique la plus absurde, la doctrine la plus suspecte, proposée par des supérieurs étrangers étayés par des militaires, à de jeunes théologiens arrachés à leurs évéques; quel contraste d’idées! Ce fut alors, Messeigneurs , qu’il fallut do la prudence et du courage. Ce fut alors que les jeunes théologiens, assaillis de tous côtés par des promesses sans bornes ou par des menaces outrées, répondirent unanimement : S/tintiis Sfmctus posait r/)iscoj>os rei^ere Eccicsiam Dci. Ce fut alors qu’ils insistèrent plus vivement que jamais à ce qiie la doctrine fôt soumise au jugement des évêques.

«Mais quel fut l’effet de leurs justes demandes? Les supérieurs, toujours fidèles à leur habitude de ne point tenir parole, s’opposaient plus vigoureusement que jamais à toute relation qu’ou désirait avoir avec ceux qui de droit divin devaient juger do tout ce qui pouvait toucher la doctrine et la discipline ecclésiastique. Ils ne cessaient de jeter du ridicule sur le pouvoir qu’on attribuait à ces pasteurs légitimes; ils ne rougissaient pas d’assurer que chaque théologien avait un droit égal à celui des évêques, quant à ce qui concerne le jugement sur l’orthodoxie des livres dont il convient de faire usage. Mille paradoxes de ce genre, aussi contraires aux saints conciles qu’au bon sens, ne leur étaient malheureusement que trop familiers.

« Ce fut à cette époque, Messeigneurs, que des professeurs très-accrédités se crurent obligés do faire cet aveu étonnant : Qu’on leur proposait à enseigner une

PRUTESTATION DES ÉLÈVES. 101

doctrine hétérodoxe ! que, parmi les auteurs classiques, trois étaient notoirement hérétiques!

a En fallut-il davantage pour s’apercevoir do danger dans lequel étaient les suppliants? Pouvaient-ils ne pas fuir à grands pas ce lieu de contagion qui n’offrait que des pièges ù ceux qui ne se sentaient pas capables d’éluder ces artifices, si propres à rapprocher la chute de ceux qui s’exposent au bord du précipice?

« Le courage des séminaristes l’emporta sur les manèges séduisants, insidieux qu'avait inventés la sagacité perverse des supérieurs allemands : les suppliants se réfugièrent vers leur évêque, vers celui à qui l’Être suprême avait couQé le soin de les instruire, et de les rendre dignes de l’état sacré auquel ils se croyaient appelés.

a Mais le croira-t-on, Messeigneurs ? pourra-t-on se persuader que ces ouailles dispersées n’aient pas trouvé chez leur pasteur toute la douceur, la consolation et l’asile qu’elles avaient droit d’en attendre à tant de titres? Il avait plu au gouvernement d’ériger une barrière insurmontable entre les brebis et leur pasteur, de les tenir éloignées à jamais du bercail que la Providence leur avait destiné.

« Que reste-t-il donc aux suppliants ? Frappés par la force d’un bras trop puissant, éloignés pour toujours du sacré ministère auquel ils s’étaient destinés, ils N’Ont dans le sein de leurs familles, dans l’amertume et la désolation , perdre ce temps précieux qui était réservé au ministère des autels, au service de Dieu et de la patrie; ils vont arracher à leurs tendres parents des larmes qu’ils auraient dù épargner à leur vieillesse ; ils vont se trouver les membres les plus

lOâ / PHOTBSTATION DES ÉLÈVES.

inutiles de la patrie : chers à la société par les ordres sacrés qu’ils ont reçus, c’est par ces mêmes ordres sacrés qu’ils lui sont plus inutiles ! Contraste singulier! des citoyens destinés au culte du Très-Haut, des citoyens respectés dans tous les èges, seront donc à charge à eux-mêmes, à leurs familles, ù leur patrie?

« Non , non , Messeigneurs. Nous vivons sous un prince juste ; il ne souffrira point que les annales de son glorieux règne soient ternies par le malheur d’aucun de ses sujets; sa religion est surprise, Messeigneurs ; c’est à vous à l’éclairer, c’est à vous à concilier ses vastes projets avec les constitutions nationales et le bien do l’Kglise. Si le concile de Trente est solennellement reçu dans ce pays, si ce saint concile a ordonné les séminaires épiscopaux, si ces établissements ont leur propriété et leur existence civile, si leur utilité est incontestable, comment cet objet échapperait-il à vos soins paternels ?

«C’est à ces causes, Messeigneurs, que les suppliants prennent la respectueuse liberté de vous conjurer, par tout ce que la religion et l’Étal peuvent y avoir d’intérêt, de leur accorder votre puissante protection, de leur ouvrir cet ancien asyle où, à l’abri de la contagion du siècle, ils puissent être élevés et formés au saint ministère ; c’est sur cette illustre assemblée que toute la patrie fixe actuellement ses regards : — la protection qu’elle accordera aux suppliants ne manquera pas de faire époque dans l’histoire.

«Non, Messeigneurs, vous ne souffrirez pas que les suppliants aient pour partage le sort le plus déplorable et le plus affreux, ainsi que le plus inutile à la chère patrie; vous poursuivrez vos glorieux desseins, voqs

PROTESTATION DES ÉL^:VES

ferez voir à la postérité la plus reculée qu’il ne peut y avoir des malheureux sous un prince éclairé par la sagesse de nos états. »

Les séminaristes de Nauiur se prononcèrent plus énergiquement encore dans la remontrance qu’ils adressèrent, le 4 juin , aux députés des trois étals de cette province; et ils y considèrent la suppression des séminaires épiscopaux comme une violation ouverte de la constitution du pays.

«•Vous le savez, leur disent-ils, pères chéris de la patrie, de toutes les lois la plus sacrée, la plus inviolable, c’est celle du pacte constitutionnel que le prince a juré lors de son ascension au trône.

« C’est de cette loi fondamentale qu’il est écrit au psaume 81, ^ S, qu’en la violant on ébranle les fondements de la terre, après quoi il ne reste plus que la chute des empires.

O Faut-il s’en étonner? la religion et la justice n’en sont-elles point l’unique objet Pet sans ces deux choses, la constitution du corps de l’État, qu’est-ello, sinon un fantôme?

« Il est donc de l’intérôt du prince autant que du bonheur des peuples que ce pacte reste inviolable; et lorsque Vos Seigneuries travaillent avec fermeté pour le maintien de la liberté civile et ecclésiastique, cimentées sur ce pacte inaugural , ne rendent-elles pas au monarque, qui nous gouverne le service le plus important? N’obvient-ellcs pas à l’infraction d’un serment qui doit être la base, l’appui le plus certain du trône, de l’État et des lois? N’empôchenl-elles pas

(1) Rec. IV, p. 186-189.

PROTESTATION DES ÉLÈVES

qu’on ne rende vain ce qu’il y a de plus sacré parmi les hommes?

a Convaincus qu’il ne faut chercher le fondement solide de l’État que dans la véritable religion, vous avez toujours considéré cette religion sainte comme l’objet le plus cher de nos constitutions, vous en faites encore la partie la plus intéressante de vos soins paternels, et par là vous nous donnez la ilatleuso espérance du rétablissement prochain du séminaire épiscopal de celte ville.

a Ce n’est point de notre monarque que provient la suppression fôcheuse qui en a été faite : c’est l’ouvrage de ces hommes pervers , remplis de maximes pernicieuses, qui , depuis longtemps , cherchent à en infecter nos contrées.

« Pour parvenir au but que l’esprit de ténèbres leur avait dicté, ils usèrent d’artifices pour surprendre la religion de notre monarque; et, sous prétexte qu’il no fallait qu’une même école, qu’un môme enseignement pour mettre fin aux disputes, toujours, selon eux, contraires au bien de l’État, ils l’engagèrent à porter le décret de suppression des séminaires épiscopaux, et à ordonner que tous les candidats seraient rassemblés dans un môme lieu pour y être enseignés.

a Vous avez vu , Messeigneurs , quelles ont été les alarmes, la douleur des évêques et des vrais fidèles, à la vue de l’édit émané à ce sujet : cependant on ne prévoyait point encore que des hommes suspects tirés du fond de l’Allemagne auraient la direction de l’enseignement. Ce fut un surcroît de douleur et de consternation quand on s’aperçut qu’ils étaient imbus d’une doctrine téméraire et schismatique, et que, par une

PROTESTATION DES ÉLÈVES. iOS

conjaration formée contre l’Église Romaine, ils répandaient à pleines mains le poison de l’erreur ; erreur dont ils auraient bientôt infecté les provinces belges, si les candidats eux-mémes, qui dans des sources pures avaient déjà puisé les connaissances de la vérité, n’eussent découvert la malignité de leurs systèmes, s’ils n’eussent averti par leur fuite la patrie et l’Église des périls qui les menaçaient, et du sort qui les attendait.

« Mais sera-ce en vain que les Pères du concile de Trente ont fait tant d’instance pour l’établissement des séminaires épiscopaux, qu’ils en ont prescrit la forme et les règlements ? Sera-ce en vain que, par les érections de ces écoles de science et de vertu, tant d’illustres prélats, d’accord avec le prince , ont fait renaître et refleurir de toutes parts l’esprit principal du sacerdoce, cette piété solide, celte charité sublime, ce zèle ardent pour le salut des âmes, qui firent le bonheur de l'Église, la félicité des États et le soutien du trône?

a La suppression fatale du séminaire de cette ville, et le décret qui prescrit aux candidats de se rendre à celui de Louvain, porte les atteintes les plus funestes au pacte constitutionnel de cette province. Notre monarque a juré, à la face des autels, de garder les églises et suppôts d’icelles en leurs droits, coutumes et usages anciens et louables ; et, par son édit , il ôte à l’évêque la direction de l’enseignement de ceux qui doivent être ses coopérateurs dans le saint ministère; il le prive du droit le plus sacré, d’un droit qu’il a déclaré lui-même, dans ces édits, être d'institution divine, inhérent au caractère épiscopal.

«D’ailleurs, par la même que cet édit est attentatoire

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aux décrets du concile de Trente, il renverse encore les constitutions de cette province; car ces décrets de l’Église universelle ayant été promulgués à l'instance du souverain, iis sont tout à la fois loi d'Ëglise et d’État , que le concours seul des deux puissances peut abolir.

a Vous fûtes effrayés sans doute, Messeigneurs , de la fatalité que cet édit renferme dans son principe; mais la ruine totale de la religion , qui en est la suite, U bien de quoi vous consterner davantage. Déjà la plus noble portion du troupeau de Jésus-Christ est errante et dispersée; déjà ceux qui étaient destinés à être la lumière du monde et le sel do la terre par leur doctrine et la sainteté de leurs mœurs, sont déclarés inhabiles aux ordres sacrés et au ministère apostolique, s'ils ne sont imbus do maximes prouvées suspectes, téméraires et schismatiques , par le père commun des fidèles.

«Tout nous annonce donc la perte de la foi, la désolation du sacerdoce; et la fin du règne du Seigneur est certaine pour ce pays, si Vos Seigneuries ont moins d’ardeur et moins de force pour la défense dos droits de l’épiscopat que pour le maintien de la liberté civile.

« Vous ne les perdrez point de vue , Messeigneurs, ces droits sacrés : ce sont les principaux do nos constitutions, notre monarque a juré de les garder, vous en êtes les défenseurs ; c’en est assez pour nous convaincre du rétablissement prochain du séminaire et du rappel des théologiens dispersés. »

Au séminaire filial de Luxembourg, on enseignait une doctrine non moins scaudaleuseinenl impie qu’à Louvain. Le pieux et savant abbé J. J. Ilavolange, qui,

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depuis quatorze ans , enseignait avec honneur la dogmatique au séminaire épiscopal, ne put plus longtemps souffrir en silence ce scandale ; il s’en plaignit fortement, dans une représentation (1) en date du 10 mai, à LL. AA. RR. les gouverneurs généraux dos Pays- Bas autrichiens, et leur envoya, dans le cas auquel su représentation ne recevrait pas un accueil favorable, sa démission, qui fut acceptée sur-le-champ.

Les élèves de ce séminaire démasquèrent également, en termes aussi touchants que forts, les tendances perfides de ces docteurs de l’incrédulité, et demandèrent, dans leur représentation adressée à ces mêmes XA. RR. le 10 juin , qu’ils fussent déposés, et qu’on supprimîlt tous les livres hérétiques et suspects qui avaient été introduits dans cet institut. Ils déclaraient, en outre, que si l’on refusait do satisfaire promptement à leur juste demande, ils suivraient bientèt l’exemple des séminaristes de Louvain , et ne tarderaient pas à quitter, tous, le séminaire de Luxembourg (2).

Le haut clergé et les États joignirent leurs représentations à celles de ces jeunes théologiens. Ce fut le clergé du diocèse de Bruges qui fit le premier pas décisif en cette circonstance, en protestant solennellement, dans son assemblée du 22 mai, contre toutes les ordonnances émanées de l’empereur depuis sou avènement au trône jusqu'à ce jour, au préjudice des droits de l’Église et de l’épiscopat; ce fut lui qui engagea les états de Flandre (3) à appuyer, par tous les

( 1 ) Rec. Il, p, Ît4-3Ï8.

( 2 ) Bec. IV, p. 17S-184 ; Vœu, p. 77-85.

( 3 ) Bec. III, p. 7 1-80 : Vœu, p. 85-90.

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moyens dont ils pouvaient disposer, leur légitime désir auprès de Sa Majesté.

Les députés d’Audenaar se prononcèrent avec une égale franchise, dans l’assemblée des états de Flandre, le 23 mai, contre les innovations malheureuses que Joseph II, aveugle conduit par d’autres aveugles, avait essayé d’introduire dans la constitution religieuse et politique de Belgique; et ils conjurèrent l’empereur d’abandonner ses déplorables tentatives. Ils lui rappelèrent, en cette circonstance , le serment solennel qu’il avait prôté pour le maintien de ces droits sacrés toujours si chers aux cœurs des Belges, et qui avaient été de nouveau et tant de fois confirmés depuis que ceux-ci avaient eu le bonheur de passer sous la domination autrichienne.

Des réformes politiques passant aux réformes religieuses, ces dignes représentants s’exprimaient ainsi , dans un mémoire adressé à LL. AA. RR. (1 ) : « Reste à nous occuper, disent-ils, des précieux devoirs que nous devons à la religion, à cette sainte mère, dans le sein de laquelle et S. M. et VV. AA. RR. ont le bonheur inappréciable d’avoir été nés et élevés. Nous voyons nos évéques, nos chefs d’ordres, nos curés, alarmés, abattus, consternés ; l’archevêque appelé à trois cents lieues de son diocèse, pour rendre, à ce que l’on croit (car tout est mystère), raison dosa conduite; lui en qui les Pays-Bas révèrent un prélat aussi distingué par ses mœurs que par sa piété. Et notre évêque, non moins exemplaire et recommandable par sa fermeté apostolique, a été menacé d’exil , et

(I) Reo. rv, p. 71 g.

l’KOTESTATlON DES ÉTATS.

des chefs d’ordres ont été arbitrairement relégués sans procès, sans sentence. Quelle en est la cause? Hélas! le séminaire général que l’on construit à Louvain, et la doctrine que l’on y enseigne; doctrine qui déjà se répand sur les principes de notre législation ; doctrine enfin que tout le clergé des Pays-Bas réprouve, que cette université célèbre n’a jamais enseignée, et que le clergé de France, qui n’est pas reconnu pour ultramontain, n’admet pas pour la sienne. Quelle est donc la voi.xquele peuple, que les Étals, que VV. AA. RR., que S. M. elle-même, puissent suivre en qualité d’ouailles, si ce n’est pas celle de leur pasteur? Ne pourrait-on pas, sérénissimes princes, demander à ceux qui sont préposés pour l’introduction de ces nouvelles maximes, de qui ils tiennent leur mission ? De l’empereur, répondront-ils, qui a seul le droit d’édicter en fait de discipline ; et dans tout ce que nous faisons il n’est question que de celle-là ; on n’entend pas toujours au dogme, qui est invariable. Mais, avant de recevoir leur mission de S. M., lui ont-ils dit que ce principe, qui range, sous ce rapport exclusif de la puissance civile, la discipline, le culte et la liturgie, est un principe nouveau, inconnu aux prédécesseurs do S. M., souverains de ces provinces ; que ceux-ci, au lieu d’édicter sur ces matières, reconnurent qu’elles étaient du ressort de l’Église, comme on peut le voir par les actes d’homologation de nos synodes provinciaux? Ces assemblées ecclésiastiques réglaient, motivaient et décrétaient ces ordonnance.s ; et nos princes, à l’exemple de Charlemagne, n’y concouraient que pour tant mieux pouvoir mettre en exécution iceux décrets. Voilà la vraie borne que nos

PROTESTATION DES ÉTATS

princes ont pardée entre le sacerdôce et l’empire; ils reconnurent que l’Église seule a le pouvoir do statuer dans les matières disciplinaires, et que le souverain, comme protecteur, y ajoute le pouvoir de contraindre. L’Église n’a que des peines spirituelles à infliger; si on les méprise, le souverain vole à son secours, et par le pouvoir coactif, qui appartient à lui seul, il fait respecter les lois de sa sainte mère. Quelle différence do ceci à ce qui se passe tous les jours sous nos yeux! Le clergé n’est pas seulement consulté, mais il réclame contre les innovations, comme dangereuses et tendantes au schisme; pas moins s’exécute, et puisque l’on ne peut pas vaincre la fermeté du clergé, que l’on ne peut pas lui faire adopter ces nouvelles maximes, l’on décrie ses mœurs et sa science, tandis qu’il peut passer à CCS deux égards, comme à bien d’autres, pour le modèle de toute l’Église; l’on supprime toutes les leçons de la théologie, tant dans les séminaires particulieTs que dans les couvents; l’on concentre tous les jeunes élèves dans un même séminaire, et l’on commence par leur enseigner une doctrine qu’ils refusent d’adopter, et que les plus savants théologiens réprouvent. A-t-on dit à VV. AA. RR., a*t-on dit à S. M. que dans les autres réformes et dans les autres démarches qui se font sans le concours et sans l’aulorilé dos évéïjucs, sous prétexte de rendre la discipline plus pure, laquelle, par sa fin, lient aux dogmes et au culte do la religion, a-l- on dit que CCS réformes et ces démarches ont tant d’analogie avec celles que l’on a vu employer, passé deux siècles, pour établir la doctrine d’une secte ennemie de nos autels?

« Assurément on n’a rien fait connaître de tout cola. L'empereur et VV. AA. RR., qui ne veulent qu’ajou-

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PROTESTATION DES ÉTATS. 1 I i

ter du lustre à la religion héréditaire dans la maison d’Autriche, n’auraient jamais voulu donner les mains à l’exécution d’un système que le clergé regarde comme destructif de la religion de nos pères; et cependant tout y concourt de plus on plus : l’humiliation de l’université de Louvain, une des plus célèbres du monde, et^n des boulevards de la foi; l’anéantissement virtuel du pouvoir des évêques, et le projet d’une nouvelle distribution des paroisses, lesquelles devront être pourvues de sujets imbus des nouveaux principes.

«Sérénissimes princes, quel calme heureux ne verrezvous pas renaître dans ces provinces alarmées, si l’on permet aux évêques d’exercer l’autorité qui leur compète, avec la liberté qu’ils exerçaient sous le glorieux règne de votre auguste mère ! »

Les magistrats de Bruges parlèrent à ladite assemblée dans le même sens.

Les vénérables membres de l’université de Louvain (1), qui avaient été expulsés par ces nouveaux venus, élevèrent aussi une voix courageuse, et présentèrent aux états de Brabant, le 24 mai, un important mémoire, où ils démasquent avec autant de zèle que d’éloquence la perverse doctrine de côs hommes. Les magistrats et le clergé de la West-Flandre s’associèrent à eux, et envoyèrent directement, les 2 et 5 juin, de semblables mémoires à l’empereur. Ils protestent solennellement contre tous les empiétements qui avaient été faits en son nom contre l’Église, les pieux usages des fidèles, l’immunité ecclésiaslicjuc, les fondations religieuses; et demandent que tout soit remis sur l’ancien

PROTESTATION DES ÉTATS

pied, comme sous le règne de l’impératrice Marie- Thérèse; mais surtout ils réclament l’immédiat rétablissement des séminaires épiscopaux : « Daignez (1), Sire, i> c’est ainsi que le rapport se termine, « accueillir avec bonté nos très-humbles représentations : que V. M. ne consulte que sa religion et sa justice; et nous sommes persuadés que bientôt nous verrons renaître l’ordre et la décence dans les affaires ecclesiastiques. 11 est réservé à votre sagesse de remettre la joie et la tranquillité dans le cœur de vos fidèles Flamands; nous l'attendons d’un roi juste et bienfaisant, et nous espérons que la postérité verra, avec reconnaissance, que Joseph II, héritier des vertus île Marie- Thérèse, a réparé lui-môme les torts qu’on nous avait faits sous son nom , et essuyé les larmes de l’Église belgique éplorée. »

Les États réunis de Brabant et de Flandre, encouragés par la nation , prirent aussi la parole pour la défense des droits de l’Église et du clergé, et demandèrent d’une voix unanime , dans leurs représentations des 5 et 6 juin, la dissolution du séminaire général, et le rétablissement des séminaires épi.scopaux et de l’universitéde Louvain. Ils renouvelèrent ces mômes représentations, en termes plus énergiques encore, le 22 juin de la môme année. Les états de Luxenilrourg firent, le lo, une semblable démarche, qui fut suivie do cello que tentèrent à leur tour, le 23 juin, les étals du Hainaut.

Le vénérable chapitre métropolitain de Malines présenta pareillement le 22 juin, à LL. AA. RR., un mé-

(i) Rec. IV, p. lai.

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moire à la fois concis et détaillé , en paroles énergiques et respectueuses, en faveur du rétablissement de l’ancienne université de Louvain et des séminaires épiscopaux ; il démontrç dans cette pièce combien , par la suppression de ces établissements , avaient été profondément violés, non-seulement les droits religieux , mais aussi la constitution politique de la province (1).

L’aspect des provinces devenait chaque jour plus menaçant, le mécontentement s’augmentait d’heure en heure; et les plaintes contre la double oppression politique et religieuse, croissant sans cesse, devinrent bientôt d’autant plus sérieuses, qu’on ne voyait le gouvernement prendre aucun moyen d’y porter remède , ni même manifester la volonté de donner satisfaction aux justes demandes qui lui étaient adressées. Dans cette triste conjoncture, les états de Brabant prirent de nouveau la parole, et donnèrent connaissance à l’empereur, dans un rapport écrit sous la date du 23 juin, des dangers prochains dont la tranquillité publique était menacée dans ces provinces, si l’on ne se hâtait d’apaiser les esprits du peuple au sujet des malheureuses innovations ecclésiastiques, et de satisfaire à son désir de voir le séminaire général immédiatement supprimé, et l’épiscopat rétabli dans la légitime et sacrée possession de ses droits (1).

Des voix généreuses s’élevèrent encoro dans cette illustre assemblée, et tracèrent avec une mâle éloquence et un courage imperturbable le tableau des honteux emiiiétements et des persécutions dont la reli-

(1) Rec. IV, p. 9-26, et en extraits; Vœu, p. 111, 117.