HÉCLAMATION DES ÉTATS DE BRABANT

ment préjudiciable à tous égards aux droits de l’État aussi bien qu’à ceux de l’Église. Je supplie, par conséquent, très-humblement Votre Majesté de vouloir juger elle-même de l’impossibilité dans laquelle je me trouve de pouvoir concourir, ni directement ni indirectement, à la suppression des séminaires des évôques , ni à l’établissement d’un séminaire générai à Louvain. »

. Le même esprit respire dans les lettres qu’adressèrent au comte de Murray les évêques d’Anvers, de Bruges, de Gand et de Namur (1); et les états de Brabant ne se prononcèrent pas moins énergiquement dans leur assemblée générale du 22 octobre. Ils y appuyèrent , de la manière la plus vigoureuse , les saintes réclamations de l’épiscopat. Ils y justifient noblement le clergé contre les calomnies odieuses qu’on avait répandues sur sa moralité , et qui servaient do prétexte pour motiver la création du séminaire général (2) : « Si jamais, » disent-ils, « un clergé a pu se glorifier d’avoir une saine morale et des mœurs pures, c’est bien ici qu’il peut s’en glorifier. La nation entière proteste contre le déliordement de mœurs qu’on lui attribue gratuitement dans l’édit sur le séminaire général. L’opposition quo cot établissement rencontre , par les concerts do tous les cœurs , (ïe toutes les bouches , prouve invinciblement les mœurs et l’antique probité do la nation. .Si elle n'avait plus de mœurs; si, comme le suppose encore l’édit, le clergé était sans énergie, on cfit vu adopter le séminaire avec la plus parfaite indifTérenco. »

La représentation des étals de Malines (3) présentée à

(I) Rec. IX, p. 146; X, 350-367 ; Vœu, p. 155-164.

(3) Rec. X, p. 346.

(3) Rec. X, p. 347-356; Vœu, p. 173-178.

RBHONTIUNCB DE l’uIUVRRSITÉ DE LODVA.IN. i37

l’emperear le 5 novembre, contre le séminaire général et en faveur des séminaires épiscopaux, démontre combien cette assertion était vraie.

Les supérieurs des ordres religieux des provinces de Belgique exposèrent de même, aux états de Brabant, en paroles fermes, l’inébranlable détermination qu’ils avaient prise de n’envoyer aucun de leurs novices au séminaire général de Louvain, et les prièrent d’en donner avis à l’empereur (1).

Nous ne pouvons ici passer sous silence la belle et importante remontrance que les anciens membres de l’université de Louvain adressèrent, également le 5 novembre, aux états de Brabant, en faveur des séminaires épiscopaux. Le comte de Murray, ainsi que nous l’avons dit plus haut, avait engagé, au nom du gouvernement, ces professeurs à lui exposer tous les vices que présentait la formation d’un séminaire général, et de lui indiquer en même temps les moyens d’y obvier, lors de la prochaine réouverture. Cette invitation était, en vérité, séduisante, et n’avait sans doute pour but que de donner satisfaction à l’opinion publique, et do mettre à proBt le témoignage de ces professeurs , quel qu’il fèt, avec la ruse qui était familière aux jansénistes. Mais ces hommes généreux, habitués de longue main à discerner les fourberies des illuminés de Bruxelles, préférèrent envoyer directement leur remontrance aux états do la province, en les priant do la transmettre à l’empereur lui-même. Ce n’était que par ce moyen qu’ils pouvaient être sûrs qu’elle ne serait pas retenue dans les bureaux de la chancellerie par la commission ecclésiastique do Bruxelles, et peutrêtre anéantie. Avec

(1) Bec. XI, p. 106, 131 ; Vœu, p. 177-183.

REHONTHAHCR

la liberté qui leur était habituelle, ils dévoilent toute l’absurdité de la nouvelle institution, et démontrent qu’elle était contraire à l’esprit de l’Église de tous les siècles. Il défendent, avec une grande puissance d’érudition, l’existence et la nécessité des séminaires épiscopaux , et font voir avec beaucoup de pénétration que ces saintes institutions restaient toujours indispensables, même en présence des plus florissantes universités théologiques. Ils observent, enûn, et démontrent que ces hautes écoles de science théologique ellesmêmes avaient de tout temps protégé et favorisé, avec un zèle égal à celui des évêques, rétablissement des séminaires épiscopaux, lût c’était là précisément, selon eux, une des plus péremptoires démonstrations de la nécessité de cos institutions, puisqu’elles étaient soutenues par les universités elles-mêmes, qui avaient, jusqu’à un certain point, un intérêt naturel à ne souffrir auprès d'elles aucune autre institution rivale d’enseignement théologique. Mais autre chose est le but des universités, autre chose celui des séminaires diocésains : ces deux institutions doivent marcher do concert, chacune dans sa sphère , mais toujours avec une parfaite harmonie. Ils concluaient enfin en priant les états d’intercéder auprès de l’empereur, afin qu’il daignât restituer à leur université ses droits et ses privilèges, et les remettre de nouveau en possession de celui de nommer les professeurs aux chaires do théologie : car, pour pouvoir remplir ces mêmes chaires de leurs incrédules adeptes, les illuminés de Vienne avaient conseillé perfidement à l’empereur, aveuglé, de dépouiller les évêques et les universités de ce droit si important de nomination.

DE l’iINIVER»ITÉ de LOUVAIN. 139

Mais ccUo remontrance est d’une telle gravité et tellement propre à dissiper tous les préjugés qui pour* raient exister contre l’existence simultanée des sémi* naircs épiscopaux et des universités, que nous croyons devoir l’insérer ici dans son entier (1) :

« Messeigneurs, l’institut des séminaires généraux, dont on a voulu faire l’essai l’année dernière dans l’université de Louvain, au lien d’opérer le bien selon les vues ejt les intentions bienfaisantes de Sa Majesté, n’a produit que des maux affreux, et a fait, en six mois de temps, une plaie si profonde aux études ecclésiastiques età la discipline do l’université, que plusieurs années sufGront à peine pour la guérir et pour remettre les choses au même point dont on est parti.

a Cet institut, en tant qu’il devait opérer, qu’il présupposait môme la destruction des séminaires épiscopaux, et celle de tous les collèges de théologie à Louvain , ainsi que le bouleversement d’un nombre infini de fondations particulières ; fondations et collèges qui tous, sans exception, ont été établis avec l'approbation du souverain, et sous la garantie de lois, et en faveur desquels enfin nous ne pourrions emprkher les administrations respectives de protester devant les tribunaux, conformément aux lois et constitutions du pays, confirmées par la déclaration souveraine du 21 septembre dernier rcet institut, Messeigneurs, considéré sous ce point do vue, est non-seulement contraire au droit de tout le monde, et nommément à celui des évêques, mais encore à l’esprit de l’Église, aux usages les plus anciens comme les plus respectables, et enfin

(1) Rec. X, p. 976-387 ; Vœu, p. 187, 30l.

uo

REPRl^SENTATION

aux dispositions formelles du concile général de Trente, reçu avec empressement et en pleine vigueur sur ce point dans toute l’étendue des provinces belgiques.

«Cet institut, en contradiction avec tout, contrarie encore le résultat uniforme d’une expérience de trois siècles, qui a prouvé constamment que le bon ordre et le maintien de la discipline de l’université, ainsi que le grand intérêt de conserver la pureté des mœurs parmi les élèves du clergé, exigeaient indispensablement de ne pas concentrer un trop grand nombre d’écoliers sous un même toit et sous une seule et même direction. On a été de tout temps si persuadé de cette vérité à Louvain, qu’à mesure que le nombre d’écoliers y croissait, et que les fondations des bourses et d’autres secours s’y accumulaient, on a préféré de bâtir successivement deux nouveaux collèges, plutôt que d’étendre ou d’agrandir ceux qui existaient déjà. On a fait plus : on en a démembré même, lorsqu’ils devenaient trop vastes, et c’est ainsi que le plus ancien collège de théologie se trouve avoir été partagé en deux, en lo 61 , sous le célèbre Jean llessels (dit Heselius), docteur en théologie, qui on était le président ; le même que le roi Philippe II envoya peu de temps après au concile assemblé à Trente. C’a été de cette séparation que sont venus les noms de "rand et de petit collège, sous lesquels ils sont connus jusqu’au jour d’aujourd’hui. Ce sont là, Messeigneurs, des faits et des raisons certaines, sur lesquelles il serait inutile de s’appesantir plus longtemps , surtout après une foule do représentations, tant des évêques que des états de toutes les provinces, des chefs-villes du Brabant, et enfin après le cri général do la nation, élevé avec un concert et

DE l’cIUVBRSITÉ DE LOUVAIN. 141

une unanimité, qui a peu d’exemples. Tout cela a dû prouver la chose avec une telle évidence, qu’il serait impossiblc'que l’œil et l’esprit attentifs de Sa Majesté n’en auraient point été frappés.

« Ces mêmes représentations ont encore démontré, d’une manière qui nous parait sans réplique, l’impossibilité do fait même, c’est-à-dire d’ériger dorénavant un pareil séminaire dans ce pays, fùt-il compatible avec les droits et privilèges publics et particuliers, ainsi qu’avec le bien général, comme il n’est pas. C’est qu’un séminaire général suppose nécessairement des élèves, et même des élèves en assez grand nombre : or, tout nous fait prévoir que ces élèves n’y rentreront jamais après l’épreuveqo’ils on ont fai tel’annéedernièro, après les différentes scènes qui ont eu lieu, et qui ont laissé une impression si profonde dans tous les esprits , et surtout après l’exemple d’une première et deuxième désertion qui en a été la suite. Non , Messeigneurs , plutôt que d’y voir rentrer cette jeunesse effarouchée par tout ce qu’elle y a vu , par tout ce qu’elle y a entendu , nous la verrons abandonner en foule son état et sa vocation. Toute confiance dans le nouvel établissement est perdue sans ressource; et puisqu’il convient dans ces circonstances de ne rien cacher à Sa Majesté, noos sommes obligés de dire que le séminaire général est aujourd’hui l’objet d’une aversion générale, et que tout , jusqu’à son nom , en est devenu odieux.

« Ce serait en vain qu’on se flatterait de rétablir la confiance publique en modifiant , en changeant meme totalement le premier plan de cet institut. Ces changements ne paraîtront jamais que des illusions; les adoucissements sont regardés comme des pièges, et l’effet

HEPRÉSENTATtON

le plus certain qui no manquera pas d’en résulter, effet très-déplorabie , c’est la diminution progressive et effrayante de la théologie , et par une suite inévitable , des pasteurs et des autres ministres nécessaires pour la conduite des paroisses et pour l’instruction des fidèles.

« Nous espérons que Sa Majesté daignera peser dans sa jusiiceet dans sa bonté ces grands motifs; qu’elle daignera considérer que c’est l’université elle-même qui ne demande aujourd’hui que de pouvoir se jeter à ses pieds , pour mettre sous ses yeux des réclamations qui paraissent, au premier coup d’œil, contraires à ses intérêts. Mais l’intérêt de la vérité , celui de la religion et du bien public, la conservation des droits d’un chacun, les droits si respectables surtout des évêques, et si intimement liés avec ceux de la religion , l’état do nos collèges et fondations : tous ces motifs doivent l’emporter nécessairement sur toute autre considération, et l’université doit être juste et aimer la justice par-dessus toute autre chose.

« Qu’il nous soit encore permis , Messeigneurs , de jeter un coup d’œil rapide sur l’histoire des temps passés. Nous y trouverons les séminaires épiscopaux établis en Italie et en Espagne dès le sixième et le sep tième siècle, et avant cette époque, en Afrique, du temps et sous la conduite d’un saint Augustin. L’on verra qu’après qu’on eut, dans la suite, peu à pou négligé ces piou,x et salutaires établissements; après qu’on les eut , pour ainsi dire , perdus do vue vers la fiff du onzième siècle ( lorsque les universités commencèrent à se faire un nom dans le monde littéraire ) , sous prétexte d’envoyer les jeunes clercs aux écoles publiques ou à celles des monastères, on a été obligé ensuite d’y

DE l’dNIVBR31TÉ DE LOUVAIN.

revenir. De grands hommes , tels qu’un cardinal Polus en Angleterre, en 1556, et avant lui un Mathieu Giberli, ce grand et célèbre évéque do Vérone, les ont crus nécessaires pour la restauration de la discipline ecclésiastique et celle du clergé, dont ils se sont occupés avec tant de succès ; le cardinal avait tracé lui-méme un plan de ces établissements ; ç’a été ce plan même que les Pères assemblés à Trente ont perfectionné, et auquel ils ont mis la dernière main et donné la sano lion dans la XXIIl* session du concile , avec ordre de le mettre en exécution dans toute l’étendue de la catholicité.

a Nous voyons après cela les évêques , tant épars qu'assemblés dans des conciles provinciaux, et notamment ceux des Pays-Bas, applaudir à l’envi au décret du saint concile de Trente relatif à l’institut des séminaires; nous les voyons dans la suite se donner tous les mouvements, toutes les peines imaginables pour ou hâter l’exécution ; et ou peut dire que les beaux établissements qui en ont été le fruit dans ces provinces, l’ont été de deux siècles de soins et do travaux.

c Nous vopns le même institut regardé comme utile et jugé digne d’encouragement par tous les dicastères do Sa Majesté , par toutes les cours supérieures et les tribunaux du pays; puisqu’aucun d’eux n’y a trouvé la moindre chose à opposer , et que toutes les observations qu’ils se sont permis de faire relativement à cet objet sc sont bornées à ce qui concernait uniquement les moyens proscrits par le concile pour pourvoir au temporel et à la dotation de ces établissements.

« On remarque la même manière de voir etde penser dans les universités de Louvain et de Douai , soumises