REPRÉSENTATION

pour lors à la même domination : toutes deux approuvent hautement l’institut des séminaires, loin d’en prendre le moindre ombrage.

a Nous avons actuellement sous les yeux une lettre très-énergique , que la faculté de théologie de Louvain écrivit à ce sujet en 1574, le 28 de mars, au nonce apostolique Gaspar Groperrus, où elle se plaint vivement do la lenteur de quelques évêques du pays à donner une entière exécution aux décrets du concile de Trente relativement au même institut.

a On voit enfin un gouverneur général de ces provinces, et le roi catholique lui-même, en presser l’exécution par différentes lettres adressées à Corneille Jansénius, évi-quc de Gand, et à Laurent Melsius , évêque do Hois-le-Duc, et l’on est forcé d’avouer que l’utilité des séminaires des évêques a été reconnue avec cette unanimité de sentiments dans tous les ordres de l’État, qui ne permet pas d’y soupçonner de l’erreur ou de la surprise. Cependant on ne manquait pas d’universités dans ce temps-là , non plus qu’ aujourd’hui ; celle de Louvain jouissait même à cotte époque de la plus haute considération , principalement pour ce qui regarde l’étude de la théologie ; mais on croyait les universités insuffisantes, comme elles le sont en effet, sans le concours des séminaires particuliers, pour remplir tout le but de l’éducation ecclésiastique et d’un système d’enseignement propre à pourvoir à tous les besoins.

« Rien n’est plus facile que d’en découvrir la raison. Les universités ont été érigées, non pour effleurer, mais pour approfondir les sciences ; et pour ce qui regarde on particulier l’enseignement de la théologie, il

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est certain qu’on n’a pas uniquement en vue d’y former d’excellents et parfaits curés , ainsi que des ministres d’un ordre encore inférieur , mais aussi des prélats et des évéques ; en un mot , des sujets d’un mérite supérieur, capables, au besoin, d’étre les défenseurs de la foi ; des docteurs assez éclairés et assez instruits pour en former d’autres ù leur tour , et pour soutenir avec éclat la saine doctrine contre les efforts do l’incrédulité et do l’hérésie, et de cette foule d’erreurs et d’ennemis qui ne cesseront de combattre l’Église de Jésus-Christ jusqu’à la consommation des siècles. C’est ce qui se prouve évidemment par la bulle d’érection de la faculté de théologie de Louvain même , et par la manière dont en parlent nos sérénissimes princes Albert et Isabelle , dans le célèbre règlement de la visite de l’an 1617, art 50:

« Conformément au but do ces princes et celui de l’institution de la faculté do théologie, le cours des études doit nécessairement être long dans les universités; il a été d’abord à Louvain de neuf, et il est encore aujourd’hui do sept ans, témoin l’article 61 de la visite, qui est toujours en vigueur.

« Il n’est pas donné à tout le monde de suivre avec fruit, et surtout avec un succès qui réponde à la longueur du travail, un enseignement dirigé vers un but si relevé. Des esprits tout à fait médiocres y prétendraient inutilement; d’autres n’ont pas le temps , d’autres manquent de moyens pour en faire un si long apprentissage ; les besoins de l’Église , ceux des peuples, qui ne peuvent se passer en aucun temps d’un nombre déterminé de ministres et de pasteurs subalternes, ne pourraient guère permettre non plus que

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tous les élèves fussent assiijeltis à subir de si longues éprouves, qui ne sont pas requises d’ailleurs pour faire de bons curés, particulièrement au Plat-Pays.

« Il résulte de ces observations également incontestables et simples, que si l’institut des universités, c’està-dire de ces écoles publiques et générales dont les professeurs sont spécialement chargés d’approfondir, de pénétrer, pour ainsi dire, dans rublmo des sciences, est d’une utilité, d’une nécessité môme indispensable, on doit convenir en môme temps que des écoles d’un ordre inférieur, où l’enseignement est moins étendu , moins abstrait, et restreint aux seules connaissances requises pour pouvoir exercer avec fruit le ministère des âmes , ne sont pas moins nécessaires, surtout dans un pays cultivé comme celui-ci , où les campagnes sont si peuplées, et où, par conséquent, le nombre des paroisses est si considérable.

« Ces écoles , Messeigneurs , dans l’état actuel des choses , existent heureusement : ce sont les séminaires épiscopaux , qui remplissent avec le plus grand succès le but que nous venons d’indiquer. S’ils n’existaient pas, ces séminaires, on no pourrait rien faire do mieux que leur donner naissance. Comment donc a-t-on pu songer à les détruire ? Et par quel moyen , par quel genre do surprise est-on parvenu à le persuader à Sa Majesté? C’est ce qui nous paraît inconcevable.

a C’est bien en vain qu’on s’est imaginé qu’un certain nombre d’écoles ou do maisons d’instruction el d’éducation ecclésiastiques , éparses dans le pays , serait capable de nuire , soit à l’uniformité de la doctrine, soit à la régularité des mœurs. L’expérience de deux siècles a précisément prouvé le contraire. Elle a

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fait voir que ces établissements particuliers avaient servi , non-seulement à exciter et à entretenir l’émulation, qui est l’aiguillon et le nerf principal de toutes ' choses , ainsi que des sciences , mais qu’en se surveillant les unes les autres , ces écoles avaient encore servi à conserver plus sûrement le dépôt sacré do la foi et l’invariable unité du dogme, que ne pourrait le faire, en aucun cas ni en aucun temps , une écolo unique et isolée.

« Il pourrait môme paraître dangereux de confier ce dépôt , avec l’instruction générale et exclusive en matière de théologie , à un seul corps , à une seule et unique école, puisque , après tout, il ne serait pas impossible que le relâchement dans la morale , ou l’esprit d’erreur dans le dogme, vint à s’emparer des professeurs; d’où le poison découlerait ensuite, avec une facilité et une rapidité étonnantes, dans tout un pays, sans aucun espoir, pour ainsi dire, de l’arrêter.

« On peut encore ajouter que toutes ces écoles particulières, les séminaires, en un mot, ne sont, dans le fond de la chose, qu’une émanation des universités. Ce sont autant de colonies que ces dernières , semblables en cola à une grande républi(iue , sont censt'^es d’envoyer dans les pays circonvoisins. En effet , n’estce pas dans les universités que viennent se former ceux qui vont présider ensuite aux études des séminaires? N’est-ce pas la môme doctrine qu’ils en rapportent , pour la transmettre ensuite à leurs disciplc.s ? Et les exemples des professeurs tirés d’ailleurs ne sontils pas infiniment rares ?

« Nous espérons que Sa Majesté se laissera toucher par des réflexions si propres à faire impression sur son

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cœur magnanime et sur sa grande âme, également accessible à la vérité , et brûlante du désir de rendre les peuples heureux. Nous l’étions , hélas ! avant l’é* poque fatale des innovations sous le poids desquelles nous gémissons encore aujourd’hui. Nousnedemandons que d’élre réintégrés dans l’état d’où nous sommes déchus. Qu’il plaise à Sa Majesté de rendre aux évôques rentière liberté d’avoir chez eux leurs séminaires , qu’on a voulu transférer chez nous , quoique bien malgré nous ; mais qu’en revanche , elle daigne rendre à l’université ses anciens privilèges, et nommément celui de nomination , d’où dépend tout son lustre , et sans lequel on ne peut guère espérer ni émulation, ni éludes profondes, ni mérite éclatant à Louvain. C’est l’unique moyen do relever nos courages abattus , de faire renaître parmi nous ce calme tant désiré , cette sérénité d’esprit et cette vigueur d’âme si nécessaires pour faire fleurir les sciences.

« Hâtez ce moment si heureux pour nous, Messeigneurs, par le nerf, par l’énergie de vos remontrances, dont nous espérons que vous daignerez accompagner ce mémoire, en le portant, comme nous vous en supplions, aux pieds du trône et sous les yeux de Sa Majesté. »

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