CHAPITRE IV

Àflairedes Polonais et de Falkenberg.-» Actes et balles de Mer-

tin V. — Fin da concile.

Au nombre des causes importantes qui furent soumises au concile était, comme on la vu, celle des Polonais et des chevaliers teutoniques * . De* puis environ deux siècles les Polonais soutenaient une guerre continuelle contre les Prussiens, peuple à cette époque encore sauvage et païen ; ils avaient appelé à leur aide les chevaliers teu*toniques, en cédant à ceux-ci tout le territoire qu'ils pourraient conquérir. Cette donation fut confirmée par Tempereur Frédéric II et par les papes Honoré III et Grégoire IX, qui accordèrent en même temps aux chevaliers des bulles d'in*

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dulgences pour la conversion des infidèles. Mais pour les hommes de guerre, à cette époque, convertir c'était massacrer. Ceux-ci choisissaient particulièrement, chaque année, pour leurs excursions chez les Prussiens, deux jours consacrés à la Vierge, la Purification et V Assomption. Ces jours-là ils croyaient faire acte de dévotion à regard de la Mère du Sauveur en mettant chez les Prussiens tout à feu et à sang. Ils se jetèrent sur les Polonais mêmes qui les avaient appelés, et il s'ensuivit une guerre effroyable dans laquelle les chevaliers éprouvèrent de sanglantes défaites ; mais leur ambition était toujours plus grande que leurs désastres, et chaque revers les remplissait d'une fureur nouvelle.

Le roi de Pologne Ladislas Jagellon et le grandduc de Lithuanie Alexandre Withold dénoncèrent les violences des chevaliers à toute la chrétienté ; enfin, d'un commun accord, le concile fut pris pour arbitre, et deux questions lui furent soumises, Tune de droit : Est-il permis de convertir les infidèles par la force des armes, et les terres des infidèles appartiennent-elles aux chrétiens? l'autre de fait, et relative à la conduite même des chevaliers.

Le plus remarquable avocat des Polonais au