CHAPITRE m

^s un temps où des hommes également exal-* tés, et dirigés par Jean, dit le Prémontré , avaient acquis un ascendant redoutable ; ceux-ci parcourent la ville dont ils sont maîtres, sonnent les cloches, appellent aux armes la multitude, et le Prémontré envahit la vieille Prague à la tête d'une foule ardente et irritée ; il court à Vhôtelde-ville^ casse les magistrats, et les remplace par d'autres choisis parmi les Picards, qui s'élèvent contre Ziska lui-même et tiennent quelque temps Tune et l'autre Prague dans l'obéissance et dans l'effroi.

Ces discordes intestines concourent, avec l'approche d'une nombreuse armée levée en Silésie, à rendre courage à Sigismond, et, tandis qu'il rentre dans la Bohême pour la dompter , Ziska çst rappelé par ses propres ennemis à Prague pour la défendre : il y court ; les Moraves se joignent aux Bohémiens, et Coribut, que les Calixtins désiraient pour roi, s'avance au secours de la capitale avec cinq mille chevaux.

Le plus dangereux adversaire de Ziska dans cette campagne rapide fut ce même évêque de Lytomissel, qui, après avoir, à Constance, poursuivi Hus et Jacobel de sa parole implacable, se montra altéré du sang de leurs disciples. Il avait

M iim T.

M promii A l'iH'ôrhii d'Olmiitz, et lorsqne l'ar^ ' rlipvt'fitio flonrml na di^clara Calixtin, l'évêque JpHii Hil di*sinf»( pour son successeur à Prague ; inflifi m plaint ëlnit plus homme de guerre ((ti'httinnir tl'lÏKliso, ci, dans ses efforts pour wmHiPr w*n hvupciiu, sa rrosse pastorale (ut (»m i*|>tV. Api-^ «voir dit ia messe, il montait à v((*>vinl. (pt^Asipiorn tfte, la cuirasse sur le dos; \\ mn^rilH tttnni lo terrible surnom de l'évêque de i^^'l pt. Irunsporté contre les Hussites d'une ftiifffi tiirprmile, il se vanta d'en avoir tué deux tHiul» do ses propres mains; mais Jean de Fer Wij»*llH devant Ziska, et la nouvelle invasion des im|w^naux eut le même résultat que la préeé- Owitv : battus dans toutes les rencontres, ils furent Ittllltis en pièces aux environs de Broda : Ziska partagea un immense butin entre les Thaborites, el, assis sur les di-apeaux ennemis, it créa che- , viiliers les plus braves parmi les vainqueurs. 1 Sigismond se retira en Hongrie, et sa retraite^ fut suivie d'une révolution dans Prague. Le parti calixtin reprit de la force, des magistrats plus modérés furent élus, et ils citèrent devant eux lo , chef des Picards, le redoutable Jean le Prémontré, qu'ils accusèrent de tyrannie et d'actes san-J guinaires. Le Prémontré se présente hardimedfl

GHAFITRI m. 343

avec dix des siens : ils sont aussitôt saisis et- décapités. A la vue de leur sang qui ruisselle dans les rues, la populace s'agite ; Jacobel l'enflamme en lui montrant la tête de celui qu'il nomme un martyr, et les corps de ses compagnons : la multitude les venge par le massacre de ceux qui ont ordonné leur supplice.

Cependant, malgré cette sédition, le parti picard ne recouvra point l'ascendant : l'entrée de Coribut à Prague, en 1 422, avec ses troupes lithuaniennes et polonaises, raffermit les Calixtins, et, au milieu des opérations militaires contre les places fortes qui tenaient pour Sigismond^ la guerre civile continua dans Prague.

La plupart des grands se déclaraient de nouveau pour l'empereur, tandis que la forte majorité du parti calixtin persistait à vouloir pour roi Coribut, que rejetaient les Thaborites. Ces derniers, trop faibles pour réussir dans Prague à force ouverte, tentèrent de s'emparer de la ville par une surprise nocturne : ils furent vaincus dans un sanglant combat, et un grand nombre périrent dans la Moldaw.

Ziska tenait la campagne et se disposait à passer en Moravie, au commencement de l'année 4 423, lorsqu'il apprit la coupable entreçrise dea

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Thaborites à Prague et le triomphe des Galixtins. Il envoya aussitôt dans la ville pour repousser tout reproche de participation au mouvement séditieux si fatal aux premiers» et^ en même temps, il exhortait Prague à ne point élire Goribut pour roi. « J'ai défendu la Bohême, dit-il, » avec mon armée contre toutes les forces de » l'empire ; un peuple libre n'a pas besoin de » roi. » Les citoyens de Prague députèrent à leur tour vers Ziska. « Il faut une tête à une » nation^ » lui dirent-ils, et ils insistèrent pour couronner Coribut. Alors, frémissant de colère et frappant trois fois le sol de son bâton de commandement ^ , le terrible aveugle répondit : « J'ai » sauvé deux fois Prague des mains de l'empe- » reur, je la perdrai maintenant; je ferai voir » que je suis également en état d'affranchir et » d'opprimer ma patrie ^. »

Les grands de Bohême, qui voulaient l'empereur Sigismond pour roi, firent cause commune avec ceux qui préféraient Coribut ; les catholiques et les Galixtins s'armèrent contre Ziska, et une grosse armée sortit de Prague pour le com-

> Balbinns, Epit. rer. Boh., p. 453, 2 Patriamqne meam a me et conservari et opprimi posse re jptà ottendam. (Théob., BelL Huss., p. IIS.)

GUAPlTHfi iii. 345

battre ; elle fut vaincue dans trois batailles. Enflammé de colère et de vengeance, Ziska conduit à Prague ses Thaborites victorieux. A la vue de cette ville qu'ils nomment la mère-patrie, ces hommes qui avaient versé tant de sang , s'arrêtent; leurs cœurs endurcis s'émeuvent, et des murmures se font entendre. Ziska les harangue de sa voix forte et guerrière, debout sur un tonneau, d'où il se fait voir à ceux qu'il ne voyait plus. « Compagnons, leur dit-il, pourquoi mur- > murez-vous? Je ne suis pas votre ennemi, mais » votre général ; c'est par moi que vous avez » remporté tant de victoires ; par moi vous êtes 3 illustres, vous êtes riches, et moi j'ai perdu la » vue pour vous ; je suis condamné à d'éternelles . » ténèbres. . . De tant de travaux qu'ai-je obtenu ? » rien qu'un nom. C'est pour vous que j'ai » vaincu, et ce n'est pas mon intérêt propre qui » m'arme contre cette ville : ce n'est pas du sang » d'un vieux aveugle qu'elle a soif; elle redoute » vos cœurs intrépides et vos bras invincibles. » Lorsqu'ils m'auront pris dans leurs filets, ils » vous tendront des pièges dont il vous sera » difficile de sortir. Prenons Prague ; étouffons » la sédition avant que Sigismond en soit in- 9 formé. Peu d'hommes bien unis feront çlua

ut ilVBB V.

» contre l'empereur qu'une multitude divisée.' » Que personne donc ne m'accuse! Choisissez.

» Voulez-vous la paix? Prenez garde qu'elle ne » couvre des embûches : voulez-vous la guerrei s Me voici. »

Ces paroles raniment l'armée; lesThaborifi investissent la ville et préparent l'assaut. La terreur est dans Prague; les ciloyens délibèrent : ils députent vers Ziska pour le lléchir. A la tête de la dépulation est un prêtre calixtin en grand crédit et qui acquit une haute célébrité, Jean de Rockizane; ce prêtre montre au nouveau Coriolan sa patrie suppliante, la ville qu'il a sauvée, qu'il a aimée, prête à périr de ses mains. Ziska pardonne; il renonce une fois, une seule fois à la vengeance ; il accorde la paix, et, dans son camp, au lieu même où elle fut signée, on éleva, selon l'usage antique, un monceau de pierres comme un monument de l'alliance : quiconque la violera périra écrasé sous les pierres de cet autel.

Ziska entra ensuite dans Prague, où il reçut de grands honneurs et exerça une puissance souveraine.

L'empereur, voyant les Bohémiens encore une fois unis sous ce chef invincible, comprit qu'il ne régnerait jamais en Bohême aussi longtemps qu'

ne

chapuri m. 347

aurait Ziska pour ennemi. 11 essaya donc de le gagner par des offres magnifiques : il lui suffisait, dit-il, d'être proclamé roi en Bohême; Ziska gouvernerait le royaume, et, à la promesse de grands honneurs, Sigismond joignit celle de sommes immenses.

iEneas Sylvius s'indigne en rapportant ce fait, et la violence même de ses expressions contre Ziska donne la plus haute idée de la force de cet homme et de sa puissance \ Ce même auteur assure, quoique sans preuve, que Ziska ne demeura point indifférent aux offres de l'empereur. Il est permis de croire que le chef des Thaborites eut en effet la pensée de régner sous le nom du prince -qu'il avait vaincu, et il jugea peut-être qu'aucune main n'était plus digne de régir la Bohême que celle qui l'avait affranchie. 11 emporta son secret dans la tombe, et après avoir vécu pour

1 honte, ô abaissement de la majesté royale, de la gloire de l*empire et da monde chrétien 1 Ce Sigismond, maître de plasiears royaumes, descendant d*emperears, empereur lui-même, révéré en Italie, en France, en Allemagne, redouté des nations barbares, notre âge Ta vu suppliant un homme à peine noble do naissance, vieux, aveugle, hérétique, sacrilège, prompt à toutes sortes de crimes ; il lui a offert des trésors et des honneun suprêmes pour qu'il daignât favoriser sa cause !

(iEneas Sylvios, Hist. Boh.% i^. 98.\

ruiner les projets de Tempereur, il mourut trop tôt pour les servir. La peste qui désola la Bohême le frappa au siège d'une petite place, sur les confins de la. Bohême et de la Moravie * • Il expira le H octobre H2i, eu prescrivant à ses soldats d'abandonner son corps aux oiseaux de proie, et de faire de sa peau un tambour, dont le bruit seul répandrait la terreur parmi ses ennemis*.

Ainsi tomba ce guerrier auquel on chercherait en vain un semblable parmi les plus fameux, cet aveugle qui exécuta contre l'ennemi d'aussi grandes choses que ceux dont le regard fut le plus rapide et le plus pénétrant ^ 11 résista aux forces de toute l'Allemagne, délivra son pays, contint les factions et vainquit onze fois en bataille rangée \ Il ne fut point redevable de ses succès à un enthousiasme religieux et personnel : subordonnant sa religion à sa politique, il se déclara

* Przibislaw, selon Théobald^ BelLHuss», p. 115; Presiovic, selon iEneas Sylvias, HisL Boh,, p. 98.

' Mêmes auteurs, mêmes pages.

3 Cochlée, rhistorien le plus passionné contre Ziska, a dit qQ*on peut non-senlemeot l'égaler, mais le préférer aux plos grands capitaines. [Hist. ïïuss., p. 217.)

* Dans les batailles, il se faisait conduire sur son char auprès du principal drapeau ; là, d'après le compte qui lui était rendu il disposait son armée, donnait le signal et remplissait les autres devoirs de chef. (Balbinos, p. 456.)

GHÂPITRS m. 349

pour les Thaborites, parce que la force populaire était en eux et parce qu'ils ne voulaient pas d*un roi; mais seul, peut-être, dans une guerre religieuse, il osa se montrer l'implacable ennemi du fanatisme en menant au combat des fanatiques \ Son ascendant provint de son génie, de son audace, des incroyables ressources que Ton trouvait en lui. Ziska, au dire des historiens, n'était pas moins remarquable par la prudence et la ruse que par le courage et Tactivité, et ses stratagèmes sont aussi célèbres que ses exploits. Esprit inventif et fécond, il donna pour armes aux Hussites le bouclier long et la lance armée du croc qui désarçonnait les cavaliers ; il inventa les redoutes mobiles formées avec des chariots liés les uns aux autres par des chaînes de fer ^, et il enseigna Tart d'opposer des retranchements en terre à

^ Ziska écoataît la messe dans son camp selon l'ancien rituel, et vonlait qne le prêtre officiât revêtu da surplis et des ornements qui, aui yeux des soldats thaborites, étaient les pompes du démon ; toutefois, tant qu*il vécut, la majeure partie de son armée admit le dogme de la présence réelle. — Voyez Beausobre, Suppl, de la prem, partie de la disceriation sur les Adamites.

' Ces chars, remplis de soldats, étaient disposés de manière à présenter au dehors un mur de défense, et au dedans des rues sinueuses tracées sur le modèle de chiffres ou de lettres, signes connus des défenseurs, mais ignorés de Uea\i«ifi\%

rartillerie récemment en usage dans les armées. Portant des idées d'organisation et d'ordre au milieu des scènes les plus désordonnées, Ziska rédigea une constitution militaire qui embrasse la discipline, les campements, les marches, et qui réglemente jusqu'au pillage. Toutes les infractions y sont punies de mort * . Affable d'ailleurs avec ses soldats dans la vie commune, il les nommait ses frères et leur abandonnait généreusement le butin, dont il ne réservait rien pour luimême. Il fut ambitieux sans doute, mais le trait dominant de son âme fut la vengeance, et quoique né dans un siècle cruel, sa cruauté fait frémir; il y trouvait une froide et exécrable volupté, et se montrait d'autant plus impitoyable qu'il ne voyait pas ce qui émeut les plus endurcis, il ne voyait couler ni les larmes des suppliants, ni le sang des victimes, et lorsqu'il avait dit : Frappez, sa parole était inexorable comme le destin.

Ziska était d'une stature médiocre, très-large et très-robuste de la poitrine et des épaules. Il avait la tête grosse, ronde et toute rasée, le nez aquilin^ la moustache longue. Son teint était trèsbrun, très-bilieux, et son front présentait la ligne

* Prncepta severe et serio sub capitali pœna incalcantor.

(Balbinns, Epit, rer. Boh,^ p. 465.)