CHAPITRE IX

chéiif en apparence, une vigueur qhi se rencontre rarement dans le feu même de la jeunesse. 11 puisait une ardeur inextinguible dans la possession du pouvoir, et lassait par son infatigable parole tous ceux qui tentaient de le fléchir. On dit qu'il parla un jour pendant sept heures consécutives sans qu'il parût la moindre altération dans sa voix ou dans ses traits. Il consentait à céder, disait-il, mais à des conditions dont l'exécution était impossible. Il voulait que le concile de Pise fut cassée que celui de Constance fût dissous, et qu'un troisième fût convoqué dans une ville à son choix ; il voulait enfin qu'avant de procéder à une nouvelle élection la sienne fût reconnue. Puis, changeant de thème, il était le vrai pape, disait-il, et, pour finir le schisme, il ne s^agissait que de le reconnaître ; une nouvelle élection renouvellerait le schisme, et il ne pouvait en conscience abandonner la nacelle que Dieu lui avait confiée. Plus il avait de l'âge et plus il était tenu de faire son devoir, de résister à la tempête. Si néanmoins il fallait un autre pape, lui seul le pourrait élire, parce qu'étant demeuré seul de tous les cardinaux promus avant le schisme, il était aussi le seul dont la promotion fût incontestable.

138 LIVRE m.

En vain les rois, leurs ambassadeurs et les députés du concile mirentjout en œuvre pour obtenir qu'il cédât dans les mêmes termes que l'avait fait Grégoire : les menaces ne l'émurent pas plus que les prières ; mais, voyant qu'après avoir inutilement employé celles-ci on allait recourir à d'autres moyens, Benoît quitta secrètement Perpignan et courut s'enfermer à quelques lieues de là dans le fort de Collioure, au bord de la mer. On l'y poursuivit ; on détruisit presque toutes ses galères pour l'empêcher de fuir plus loin, et il reçut en ce lieu de nouvelles sommations du concile et des rois * .

Le roi d'Aragon, Ferdinand, s'il en faut croire Thierry de Niem, avait jusque-là secrètement encouragé Benoît XIII dans sa résistance ^ ; mais il crut sans doute ne pouvoir le soutenir plus longtemps, car il s'unit, dans cette circonstance, aux autres princes et seigneurs de Tobédience de Benoît pour le contraindre.

Déjà la plupart des cardinaux de ce pontife l'avaient abandonné ; il voyait les princes déserter sa cause; lui seul ne s'abandonnait pas. Se voyant

* Ex msc. Vindob. étal. Ap. Von derHardt. t. II, part. xvm. 2 Theod. Niem, VitaJoh. XXIIL Ap. Von der Hardi, t. II, p. 429.