CHAPITRE IL

Abdication de Grégoire Xll,

Des trois pontifes entre lesquels la chrétienté s*était partagée et que le concile avait résolu de réduire ou de déposer, un seul s'était soumis, vaincu surtout par la crainte des châtiments dus à ses crimes. La déchéance de Jean XXIIl écartait un obstacle à l'abdication de Grégoire XII. Peut-être ce vieillard presque nonagénaire se reconnut-il désormais trop faible contre l'assemblée redoutable qui disposait des forces de l'empereur et des rois ; peut-être aussi, touchant au tombeau, voulut*il, par un tardif mais grand sacrifice offert h la paix du monde, expier les scandales et les malheurs que son obstination avait causés, et, après avoir lutté htiit ans d'orgviexV eX 4'^\s!J»&«3i\v

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aux yeux du monde avec Benoît XIII, il est permis de croire qu'il essaya de remporter une fois sur son rival en abnégation devant Dieu.

Le 16 juin 1415, Charles Malatesta, seigneur de Rimini, capitaine général et procureur de Grégoire XII, entra dans Constance avec une brillante escorte. On lui fît une réception magnifique; il n'était pas cependant député au concile : Grégoire ne reconnaissait pas cette assemblée, qu'il n'avait pas convoquée ; il n'adressait son envoyé qu'à l'empereur. Il posait deux conditions à la résignation de son pontificat : il demandait que le concile se soumît à être convoqué par lui, et il défendait à son procureur de s'y présenter si l'assemblée n'était présidée par un cardinal de son obédience.

Le concile accepta la première clause et rejeta la seconde, il aima mieux offrir, pour cette fois seulement, la présidence à l'empereur. Mais en éludant une difficulté il tombait dans une autre : d'une part, il n'entendait nullement que ses actes antérieurs à cette dernière convocation fussent invalidés, et, d'autre part, il ne voulait pas qu'il fût dit que l'empereur eût présidé une session d'un concile œcuménique. On convint donc d'enlever à celle-ci le caractère sacré des précédentes.