CHAPITRE XI

de bien ; de sorte que, si ses sentiments sur la foi étaient conformes à ses paroles, il n'y avait pas lieu à Taccuser, bien moins à le condamner. Lorsqu'il s'entendit désigner comme l'ennemi du pontife romain, l'adversaire des cardinaux, le persécuteur,des prélats, il se leva, et, d'une voix douloureuse, il s'écria en étendant les mains : a De quel côté me toumerai-je, mes Pères ? de » qui attendrai-je quelque secours? qui supplie- » rai-je enfin ? sera-ce vous ? Hélas ! mes ennemis » cruels m'ont d'avance aliéné vos esprits en me r> représentant à vous comme votre persécuteur. » Ils se sont dit : les charges contre cet homme » sont trop légères pour le conduire à la mort; » représentons-le comme l'ennemi de ses juï) ges, et il sera condamné. Seigneur, que ta vo- » lonté soit faite * ! »

Il reconnaissait, dit-il, que le droit de prêcher l'Évangile appartenait aux laïcs comme aux prêtres, mais il nia qu'il eût suspendu les bulles du pape au cou de quelques femmes perdues. Le pape, selon lui, avait le droit d'accorder des indulgences, mais il ne lui était pas permis d'en vendre. Il fit plusieurs réponses très-catholiques.

< Théobald., Bell Hussit., p. 58.— Pogg. Flor. Léonard. Aret.

Interrogé sur la substance du sacrement de TEucharistie, il répondit : « Avant la consécration » c'est du pain, et après la consécration c'est le » corps de Jésus-Christ. »

Parfaitement libre de ses pensées, malgré tant de souffrances, tantôt il confondait ses juges par la vigueur de ses paroles, tantôt, par une fine plaisenterie, il provoquait leur sourire.

Enfin, le second jour, 26 mai, tous les articles étant élus, Jérôme obtint, non sans difficulté, la permission qu'il avait depuis si longtemps demandée en vain ; il obtint de parler sans contrainte.

Adressant d'abord à Dieu sa prière, il le conjura de ne mettre dans sa pensée et dans sa bouche que des paroles avantageuses au bien et au salut de son âme ; puis se tournant vers l'assemblée : ce Révérends Pères, dit-il, beaucoup d'homy> mes excellents ont souffert dans tous les temps D des traitements indignes ; ils ont été opprimés » par de faux témoins et condamnés par des juges » pervers. » 11 rappela tour à tour la mort de Socrale, la captivité de Platon, la fuite d'Anaxagore, les tourments de Zenon, et les condamnations de beaucoup de Gentils, dont Boèce raconte la mort non méritée. Passant ensuite aux Hébreux,

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il énumère les maux de Moïse, libérateur de son peuple, les épreuves de Joseph, dlsaïe, de Daniel et de presque tous les prophètes, victimes de ressentiments injustes et condamnés comme des séditieux et des ennemis de Dieu. Arrivant enfin aux saints de la nouvelle alliance, il montra Jean- Baptiste et le Sauveur lui-même condamnés sur de faux témoignages, et après eux Etienne mis à mort par un collège de prêtres, et les apôtres poursuivis et punis comme provocateurs de troubles, ennemis des dieux et ouvriers d'iniquité. « Il est » odieux, dit-il, qu'un prêtre soit condamné par » un prêtre ; mais le comble de l'iniquité est qu'il » le soit par un conseil de prêtres ; et cependant » cela s'est vu, cela s'est fait. »

Toute l'affaire reposant sur le dire des témoins, Jérôme fit voir par d'excellentes raisons que leur témoignage ne méritait aucune confiance, leurs paroles ayant été suggérées par la haine et non par la vérité * . Il exposa les motifs de cette haine avec

< Il est à remarquer, dit Pogge, qu'après avoir été renfermé si longtemps dans aaliea où il ne lui était possible ni délire, ni même de voir, et où Tanxiété perpétuelle de l'esprit aurait nsffi pour ôter la mémoire à tout autre, il ait cependant pu citer^ à Vappui de son opinion, un si grand nombre d'autorités et de savants témoignages des pins grands doctA\ix«> qjq^^xl vks^^S^

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tant de force qu'il fut sur le point de persuader l'assemblée. Déjà les esprits étaient émus et inclinaient à la pitié. Jérôme ajouta qu'il était venu de son libre mouvement au concile pour se justifier ; il rappela ses longues études et sa vie entière, consacrée au devoir et à la pratique du bien. « Dans » l'ancienne Église, dit-il, les docteurs les plus » savants et les plus saints étaient partagés d'opi- » nions touchant la doctrine, et ces dissidences » ne tendaient pas à la ruine de la foi, mais à ses » progrès. C'est ainsi que saint Augustin et saint » Jérôme furent divisés et même opposés l'un à » l'autre , et entre eux cependant tout soupçon » d'hérésie fut écarté. »

Chacun pensait qu'il se laverait de l'accusation, soit par une rétractation, soit en implorant son pardon ; il n'en fut rien : il ne se reconnut coupable d'aucune erreur et soutint que ce n'était point à lui de rétracter les accusations de ses ennemis. Il se répandit en éloges sur Jean Hus. « Je l'ai connu » depuis son enfance, dit-il, et il n'y eut jamais j> aucun mal en lui. C'était un homme excellent, » un juste, un saint ; il fut condamné malgré son

qa^il avait passé tout ce temps dans on parfait repos et libre de s^adonner toat entier à Tétude.

(Lettre de Pogge d^ ¥\ot« iLéouard d'Arétin.)