CHAPITRE XL

torture au besoin devait y être employée. « S'il » persévère dans son erreur, qu'il soit traité » comme un hérétique opiniâtre, et qu'on le livre » au bras séculier. »

On fit droit à la demande du promoteur du concile, et la parole ne fut accordée à Jérôme que pour répondre brièvement sur chaque article. Lui cependant était fermement résolu à ne dire sa pensée que lorsqu'il lui serait permis de l'exposer tout entière.

Ayant demandé à s'expliquer librement :

« Bornez-vous à répondre, lui cria-t-on, et réy> pondez sur-le-champ. — Dieu de bonté, dit-il, » quelle injustice ! quelle cruauté ! Vous m'avez » tenu renfermé trois cent quarante jours dans 3» une affreuse prison, dans l'ordure, dans la » puanteur, dans le besoin extrême de toutes » choses; vous prêtez l'oreille à mes ennemis » mortels, et vous refusez de m'écouter. Est-il » étonnant qu'ils vous aient persuadé que je suis 3» le plus opiniâtre des hérétiques qui ait jamais » été dans le monde, l'ennemi de la foi, le per- » sécuteur des prêtres? Je n'ai pu obtenir, par 3» les plus humbles prières, un seul moment pour 3» me justifier, et, avant d'avoir recherché qui je 31 8uis^ vous m'avez traité etiim'^Si^*^^^^^

166 LIVRE m.

» vous êtes des hommes et non des dieux; vous » pouvez vous tromper et être trompés. Si vous » êtes en effet des hommes sages et les lumières » du monde, prenez garde à ne point pécher » contre la justice. Pour moi, je ne suis qu'un » faible mortel ; ma vie est peu de chose, et, » lorsque je vous exhorte à ne point rendre une y> sentence inique, je parle moins pour moi-même » que pour vous. »

Un grand bruit suivit ces paroles. Jérôme fat contraint au silence ; mais les Pères lui promirent qu'il lui serait permis de s'expliquer librement lorsqu'il aurait répondu sur chaque article.

Deux jours d'audience, le 23 et le 26 mai, furent consacrés à ce pénible examen. Chacun des cent sept articles lui fut successivement présenté. Tous les historiens, catholiques ou hussites, s'accordent à dire qu'il y répondit avec une adresse et une présence d'esprit merveilleuses, discutant tous les faits, rejetant les uns comme faux, admettant les autres pour véritables. Il est incroyable, dit le célèbre Pogge, de Florence, témoin oculaire, combien il alléguait de raisons et d'autorités à l'appui de ses opinions. Jamais il n'exprima unepensée qui fôt indigne d'un, homme