CHAPITRE Xn

Jagement et sappliee de Jérôme.

Une mort volontairement soufferte pour une cause juste et sainte est d'autant plus belle qu'elle a été redoutée davantage. Voilà surtout ce qui donne aux derniers moments de Jérôme un intérêt si grand, supérieur peut-être à celui qui s'attache à la mort de Jean Hus.

Celui-ci, doué d'une constance presque surhumaine, laissa entrevoir, au milieu de ses souffrances et de son agonie, plutôt une vague espérance de vivre que la crainte de mourir ; les plus vives angoisses ne lui arrachèrent point le plus léger signe de faiblesse. Jérôme, au contraire, toujours tout entier à l'émotion du mometvX., ^\\î^ ^5H^^^

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bravé le supplice par un mouvement plus généreux que réfléchi, n'osa d'abord Taffronter.

Une autre cause aide à comprendre comment il se montra moins constant que son maître dans Tintrépidité. Jean Hus eut auprès de lui, dans ses épreuves, ses plus fidèles disciples, et lui-même reconnaît avec effusion, dans ses lettres, combien leur dévouement lui fut secourable. Qu'étaient devenus les nobles barons Wenceslas Duba, Hussinetz et Jean de Ghlum, le meilleur des amis, venus tous au concile pour accompagner Jean Hus ? Us s'en étaient éloignés, gans doute, après sa mort ; ils étaient retournés en Bohême pour le venger. Nul ne sait non plus ce que devint à cette époque Pierre Maldoniewitz, le bon notaire. On l'a vu risquer sa liberté pour venir en aide à Jérôme. Que faisait-il maintenant ? Etait-il encore à Constance? ou bien avait-il quitté ce lieu fatal, où le dévouement à un ami malheureux était un crime digne de mort ? L'histoire ne le dit pas. Jérôme était donc seul, au milieu de ses mortels ennemis, sans autre force contre eux que celle qu'il trouvait en lui-même. Comment n'aurait-ilpas failli, lui qui déjà deux fois avait paru reculer en face de la mort? lui qui était moins affermi que Jean Hus contre ses terreurs? Mais aussi qu'il