CHAPITRE XII

est grand lorsqu*il se relève de sa chute, lorsqu'il triomphe de son effroi et s'élance au martyre I A force de courage il rachète toutes ses faiblesses.

Frappés de son éloquence, étonnés de son génie, des cardinaux, des évêques vinrent en foule le visiter dans son cachot, le conjurant de sauver sa vie en souscrivant à la sentence rendue contre Jean Hus et en abjurant sa doctrine. « Je l'abjurerai, dit-il, si par la sainte Écriture vous me démontrez qu'elle est fausse.

c( — Êtes-vous donc à ce point ennemi de vous- » même? demandèrent les évêques.

» — Eh quoi! répondit-il, pensez-vous que » la vie me soit chère jusque-là que je craigne » de la donner pour la vérité ou pour celui qui a » donné la sienne pour moi? N'êtes- vous pas » cardinaux, n'êtes-vous pas évêques ? Ignorez- » vous donc que le Christ a dit : Celui qui ne » renonce point à lui-même à cause de moi, ce- » lui-là n'est pas digne de moi ?.. Arrière, tenta- » teurs. »

Le cardinal de Florence se présenta le dernier ; il fit venir Jérôme et lui dit : « Jérôme, » vous êtes un homme savant que Dieu a comblé » des plus grands dons : ne \^ otv^^^^'l \^is.V

» votre propre ruine^ mais au bien de TÉglise. » Le concile a compassion de vous, et, à cause » de vos rares talents, il regretterait de vous voir » marcher au supplice. Vous pourriez prétendre » à de grands honneurs et être d'un puissant se- » cours à l'Eglise de Jésus-Christ, si vous vou- » liez vous convertir comme saint Pierre et saint » Paul. L'Église n'est pas à ce point cruelle » qu'elle refuse le pardon, si vous en devenez » digne , et je vous promets toute espèce de » faveur lorsqu'il sera reconnu qu'il n'y a en vous D ni obstination ni mensonge. Réfléchissez, lors- » qu'il est encore temps, épargnez votre propre r> vie et ouvrez-moi votre cœur. »

Jérôme répondit : « La seule grâce que je de- » mande et que j'ai toujours demandée est d'être » convaincu par les saintes Écritures. Ce corps x> qui a souffert tant de maux affreux dans les » fers saura bien aussi supporter la mort dans » les flammes pour Jésus-Christ.

» — Jérôme, demanda le cardinal, vous » croyez-vous donc plus sage que tout le con- » cile?...

j) Je désire m'instruire, répondit Jérôme ; ce- » lui qui désire qu'on l'instruise n'est pas infatué » àessL propre sagesse.

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» — Et de quelle manière voulez-vous être in- » struit?

» — Par les saintes lettres qui sont notre flam- )) beau.

» — Et quoi ! jugera-t-on de tout par les sain- » tes lettres? Et qui peut les comprendre? Ne » faut-il pas revenir aux Pères pour les intérim prêter?

» — Qu'entends-je? s'écria Jérôme ; la parole » de Dieu sera-t-elle déclarée mensongère ? ne » doit-elle plus être écoutée? Les traditions des » hommes sont-elles plus dignes de foi que cette » sainte parole du Seigneur? Paul n'a point » exhorté les prêtres à écouter les vieillards, mais 30 il a dit : Les saintes Écritures vous instruiront. » Sacrés écrits, inspirés par TEsprit-Saint, déjà D les hommes vous estiment moins que ce qu*ils » forgent eux-mêmes tous les jours. J'ai assez » vécu : grand Dieu, reçois ma vie, toi qui peux » me la rendre !

» — Hérétique, dit le cardinal en jetant sur lui » un regard courroucé, je me repens d'avoir ici » plaidé si longtemps pour toi : le diable est » dans ton cœur * . »

1 Te a diabolo agitari rideo. Theob, BM^ Hussît^^^^^ page 60.

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Jérôme fut encore une fois ramené dans son cachot; il y demeura jusqu'au 30 mai, jour où le concile tint sa vingt et unième session générale.

Le bruit se répandit ce jour-là que Jérôme allait être condamné : toute la ville fut aussitôt sur pied. L'empereur était toujours absent; l'électeur palatin le remplaçait comme protecteur du concile, et par ses ordres les troupes prirent les armes. L'évêque de Riga fit alors conduire Jérôme dans la cathédrale, où il le somma de rétracter ce qu'il avait dit récemment en public.

Jérôme s'écria : « Dieu tout-puissant, et vous y> qui m'écoutez, soyez témoins : je jure que je y> crois tous les articles de la foi catholique » comme les croit et les observe l'Église ; mais » je refuse de souscrire à la condamnation de ces » hommes justes et saints que vous avez injus- )) tement condamnés parce qu'ils ont dénoncé les » scandales de votre vie ; et c'est pour cela que » je vais périr. »

Jérôme récita aussitôt à haute voix le symbole de Nicée et la confession d'Athanase, et discourut quelque temps avec autant de savoir que d'éloquence.

Tous admiraient sa science et son beau lan-