PROLOGUE

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A l'époque où commence notre récit, les Lusitaniens, qui occupèrent autrefois la majeure partie du territoire porta* gais, avaient joué leur rôle dans l'histoire. Suivant une tradition fabuleuse, ils descendaient de Lusus, fils de Bacchus; mais, quelle que soit l'origine de ces anciens habitants des rives du Tage et du Douro, toujours est-il qu'ils luttèrent courageusement contre les Romains, dont l'ambition était de s'assujettir le monde. Viriate, un simple pâtre, devenu chef d'armée, combattit avec une grande ardeur pour l'indépendance de son pays ; son nom a mérité de passer à la postérité.

Ecoutons Camoens évoquer, dans son immortel poème, le souvenir du guerrier lusitanien : « C'est Viriate, dit-il; ce héros fut berger. Plus habile encore à manier la lance que la houlette, il battit des préteurs et des consuls, et fit trembler les maîtres de la terre. »

A la chute de l'empire d'Occident, la Lusitanie devint la proie des Barbares. Les Vandales, les Âlains, les Suèves, les Vigisoths é'emparèrent tour à tour des belles régions situées au couchant de la péninsule ibérique. Du VIII e aa XI siècle, s'exerça la domination des Arabes. Il ne faut pas oublier que c'est un Français qui, le premier, reçut, en récompense de ses exploits contre les Maures envahisseurs, le titre de comte de Portugal.

Henri de Bourgogne, dont l'aïeul tenait de près à Hugues Capet, roi de France, étant venu au secours d'Alphonse VI ,