LETTRE-PREFACE VII

primer des redites, développer des chapitres seulement indiqués, abréger les longues citations de morceaux connus, effacer des réflexions qui ne se rapportent qu'à l'occasion passagère, changer, en un mot, toute l'orientation d'une parole qui s'adressait à un auditoire genevois, à la veille d'une commémoration nationale.

Je n'en fais rien cependant; ces discours garderont la physionomie qu'ils ont reçue du moment, et qui pourra rappeler une époque de notre vie publique. Je me contente seulement, comme tout auteur averti des défauts de son œuvre, de plaider sous forme de préface, les circonstances atténuantes, et j'associe dans un témoignage cordial, et vous et la Société Jean-Jacques Rousseau et tant d'auditeurs fidèles qui m'avez soutenu dans l'hommage à rendre à Rousseau, en l'an 1912, dans l'Université de Genève. A eux, comme à vous, sont assurés ma reconnaissance et mon dévouement.

15 juin 1912.

Bernard Bouvier.

L'enfance de Jean-Jacques.

Mesdames et Messieurs,

Le pins illnslre des enfants de Genève, Jean- Jacques Rousseau, est nv le 28 juin 1712 et mort le 2 jnillet 1778.

Il y a trente-quatre ans, le centenaire de cette mort fut l'occasion d'une fête nationale et populaire où Genève honora sa personne et son action dans le monde. Depuis longtemps elles faisaient l'objet de l'étude des historiens de la littérature ou de la politique, des moralistes, des théoriciens de l'éducation. Mais plus particulièrement depuis lors l'érudition, la critique des textes, la recherche des sources et des documents se sont appliquées à la vie et à la pensée du citoyen de Genève. Et qu'avons-nous à faire, nous, aujourd'hui ? à cou-

tinuer et achever cette œuvre de science, de patience, de vérité. Aii-de-ssiis des opinions et des querelles, en dehors des partis, nous devons écarter les légendes, vaincre les hostilités acharnées, faire taire les réquisitoires et les dithyrambes, et contrôler soignensement les motifs de notre conviction personnelle.

C'est dans cet esprit que fut fondée, il y ïi huit ans, la Société Jean-Jacques Rousseau, association internationale qui a son centre à Genève. En réunissant les efforts des rousseauist-es de tous les pays, elle veut préparer les matériaux, pour l'édifier un jour, d'une édition critique des œuvres de Rousseau, C'est le monument que réclame aujourd'hui sa mémoire. Pour en poser les fondements, la Société Jean-Jacques Rousseau fera bientôt appel à la générosité de la population genevoise. En attendant, et pour préparer la célébration à Genève du deuxième centenaire de la naissance de Rousseau, elle a chargé l'un de ses membres de retracer, en une série de leçons publiques, le tableau de sa vie et de son œuvre.

En acceptant cette grande tâche, je n'ai point considéré mes forces, ou une autorité que d'autres revendiqueraient avec plus de droit que moi, mais mon zèle à servir une grande cause auprès de mes concitoyens.

J'avais devant moi, pour me soutenir et m'aver-