Leltres, t. II, p

06 lîOtJSSËAO ET LA LITTÉRATURE ANGLAISE.

cette remarque, on hésiterait cependant à l'appliquer à ce Rousseau que la vie ballotta, depuis l'adolescence, loin de sa ville natale, si lui-même ne s'était arrêté sur cette idée avec complaisance. Voltaire disait irrévérencieusement de Genève qu'elle imite l'Angleterre comme la grenouille imite le bœuf : elle est le Gille de l'Angleterre *. Ce qui lui paraît plaisant est, selon Rousseau, un des sujets d'orgueil de sa patrie : « Comme autrefois, dit-il, les mœurs anglaises ont pénétré jusqu'en ce pays, les hommes, y vivant encore un peu plus séparés des femmes que dans le nôtre — c'est Saint-Preux qui parle, — contractent entre eux un ton plus grave, et généralement plus de solidité dans leurs discours '. » Ainsi une part du sérieux, de la Grûndlichkeit des Genevois, leur viendrait d'outre-Manche. De là, comme dit Jean- Jacques, ce <( ton dogmatique et froid », qui cache des passions ardentes. De là aussi, dans leurs discours, « des longueurs toujours excédantes, des arguments, des exordes, un peu d'apprêt, quelquefois des phrases, rarement de la légèreté, jamais de cette simplicité naïve qui dit le sentiment avant la pensée, et fait si bien valoir ce qu'elle dit ». Qu'on relise le portrait des Genevois, tel que Rousseau l'a tracé : combien de traits sont anglais ou dignes de l'être !

C'est qu'en effet les relations entre les deux nations ont toujours été, comme il le note, très étroites. Dès le xvp siècle les Anglais persécutés et exilés par Marie Tudor forment à Genève une communauté religieuse, et Knox est l'élève de Calvin. La Grande-Bretagne, en retour, protège, en des temps meilleurs, la petite république, accueille les Genevois de marque, leur confère volontiers des charges mili-