GENÈVE ET L*ANGLETERRE

taires et ecclésiastiques K Au xviii'' siècle, ces relations basées sur une communauté de génie et de religion se resserrent encore. Il se fonde à Genève des debating-clubsy composés pour moitié de Genevois et pour moitié d'Anglais ^ Sismondi nous apprend qu'on parlait et qu'on écrivait le français à Genève, mais qu'on y « lisait et pensait en anglais », et Napoléon reprochera à ses habitants « de trop bien savoir » cette langue. A aucune époque, les relations entre la Grande-Bretagne et la patrie de Jean-Jacques ne furent plus étroites qu'au siècle dernier. De nombreux pasteurs genevois servirent dans les églises du refuge. Plusieurs savants genevois furent associés de la Société Royale de Londres, et' Newton correspondit avec Abauzit. Delorme, Francis d'Ivernois, Mallet du Pan se firent les propagateurs en Europe de la constitution britannique. Beaucoup de Genevois de marque, Alphonse Turretin, Tronchin, André de Luc, de Saussure, et avant eux, ce fameux et « respectable Abauzit », dont Rousseau a vanté en termes si peu mesurés la sagesse et le génie, avaient étudié dans les universités anglaises. Le premier livre qui ait paru au xviii^ siècle sur l'Angleterre est d'un Genevois, Le Sage de la Golombière. C'est à Genève enfin, centre du cosmopolitisme en Europe, que Marc- Auguste et Charles Pictet fondèrent la Bibliothèque britannique^ véritable héritière des revues cosmopolites fondées par les réfugiés, destinée, dans la pensée de ses premiers directeurs, à répandre les

1. Deux Cazaubon ont été dignitaires de l'Eglise, quatre Prévost et d'autres se sont distingués comme officiers supérieurs dans les armées anglaises, etc. (Cf. A. Bouvier, Le protestanlisme à Genève, Paris, 1884.)

2. Cf. le livre de M. Pictet : Pictet de Rochemont, p. 61. Voir aussi Sismondi : Considérations sur Genève dans ses rapports avec l'Afigleterre et les États protestants, Londres, 1814.

iÔ8 ROUSSEAU ET LA LITTERATURE ANGLAISE.

idées anglaises dans les pays de langue française *.

Genève a donc toujours été, pour les anglomanes, une terre de prédilection, et, sans attribuer à ce fait une influence directe sur la formation du génie de Jean-Jacques, on peut noter cependant — puisqu'il s'est réclamé si haut de son origine genevoise — ce que sa patrie devait elle-même au génie anglais.

Mais ce que Genève doit au génie anglais n'est qu'une part de ce qu'elle doit au génie germanique. « Naître Française, écrivait Mme de Staël, avec un caractère étranger, avec le goût et les habitudes fran-çaises et les idées et les sentiments du Nord^ c'est un contraste qui abîme la vie ^. » Or, ce contraste ou cet alliage fait précisément le fond de l'esprit genevois. L'intelligence ici est latine, mais l'âme est souvent germanique : de là sont nés, entre la France et Genève, les plus singuliers et parfois les plus douloureux malentendus. Ce que Genève, par la plume du plus fm et du plus souple de ses écrivains, ne peut pardonner à l'esprit français, c'est de méconnaître absolument « la dignité personnelle et la majesté de la conscience », c'est encore de ne jamais concevoir la « personnalité maîtresse et consciente d'elle-même ^ ». Il faut relire dans Amiel le parallèle si curieux et si peu mesuré qu'il trace de l'esprit germanique et de l'esprit latin : « La soif du vrai n'est pas une passion française. En tout, le paraître est plus goûté que l'être, le dehors que le dedans, la façon que l'étoffe,

1. Voir sur cette fondation le livre de M. Pictet sur Pictet de Rochemont (Georg, 1892, in-8, p. 53 et suiv.). Pictet se propose de « faire valoir l'Angleterre et de la proposer comme modèle aux nations voisines ». Il veut faire de sa revue « une oasis pour les idées anglaises ».

2. A Frederike Brun, 15 juillet 1806 (Lady Blennerhasset, Mme de Staël et son temps, t. III, p. 223).