Conf., II

4. Cf. L. Mézières, Histoire de la liit. angl., t. T, p. 145.

5. Cf. notamment ce que dit Addison de la moralité du théâtre. — Sur ce dernier point, peut-être Rousseau a-t-il lu aussi La antique du théâtre cmglais comparé au tliéâlre d^ Athènes, de Rome et de France... [traduit de Jeremy Collier par le P. de Courbeville], Paris, 1115, in-12. Ce livre paraît avoir fait connaître le théâtre anglais à plusieurs de nos écrivains. (Cf. Mémoires de Trévoux, avril 1704; Journal des savants, 1715, p. 219; Mém. de Treyowa;, juillet 1716 et mai, juin, juillet, août 1132. — Voir aussi une lettre de Brossette à J.-B. Rousseau du 25 décembre 1715.)

« ROBINSON ». i49

une île déserte^ sur la côte d'Amérique, près de l'embouchure du fleuve Orénoque : écrites par lui-même.

Publié en 1719 et en 1720, le roman de de Foe avait été traduit, on l'a vu, par les réfugiés, dès 1720 et 1721, et réimprimé depuis nombre de fois. Ce fut certainement dans Tinfidèle traduction de Saint-Hyacinthe et de Van Effen que Jean-Jacques lut /^oômson. L'œuvre était célèbre déjà : dès son apparition, les journaux s'en étaient occupés \ et Lesage en avait tiré, avec d'Orneval, un opéra-comique pour le théâtre de la Foire ^. De très bonne heure aussi le livre était entré dans le grand courant de la littérature européenne : on avait vu paraître un Robinson allemand, un Robinson italien, un Robinson de Silésie, des Robinsons prêtre, médecin, juif, poète, libraire, et même une femme Robinson ^. On a calculé que, vers 1760, quarante « Robinsonades » avaient déjà paru en Allemagne *, sans préjudice de celles qui parurent en Hollande et en Autriche ^

Malgré sa popularité, il ne semble pas que le livre ait dû tout d'abord son succès à se§ vrais mérites : l'admirable don d'observation de l'auteur, qui lui a inspiré, comme il le dit lui-même, une « histoire de faits », passa presque inaperçu. Pas plus en France que dans son pays d'origine, ce livre — l'un des grands livres du xviii^ siècle — ne fît immédiatement école.

Les traducteurs affirment, il est vrai, que la plu-