LILLO ET ROUSSEAU

en proclamant que le traducteur est un sot, se dit ému jusqu'aux larmes et s'écrie, lui aussi : « Quelle vérité! Quelle chaleur 1 Quel intérêt! » Cela est mal fait; mais il y a « bien du génie », qui fait passer sur tout^ Dorât compose une Lettre de Barnevelt (sic) dans la prison à Truman., son ami *, et s'y épanche en vers pleurnichards. Le drame de Lillo inspire un roman à Mme de Beaumont % une comédie à Anseaume, un drame à, Sébastien Mercier *. Un instant, la Comédie songe à jouer cette œuvre étrange. Mais elle recule devant « l'ostrogothie anglaise ». Voltaire lui-même se laisse attendrir, dit-on, mais surtout Diderot prend feu. Il croit avoir trouvé enfin le chef-d'œuvre dramatique tant espéré : « Appelez le Marchand de Londres comme il vous plaira, pourvu que vous conveniez que cette pièce étincelle de beautés sublimes ^. » Toute sa vie il médite d'en donner une édition et un commentaire, en même temps que du Joueur ^.

Fut-ce Diderot qui fit connaître la pièce à Rousseau? ou Clément de Genève, son compatriote? ou Prévost, son ami? Il n'importe. L'essentiel, c'est qu'il partagea l'admiration de tout son cercle : « pièce admirable, lit-on dans une note de la Lettre sur les spectacles, et dont la morale va plus directe-