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cier essayèrent tous deux de mettre à la scène le chef-d'œuvre de Richardson, resté populaire jusque sous la Révolution ^

Quand, en 1755, parut Grandison^ la gloire du romancier anglais était à son comble. Rien ne prouve mieux le progrès accompli que le toile soulevé par les retouches que Prévost s'était permises : « Il fauè avoir bonne opinion de soi, lit-on dans la Correspondance littéraire *, pour se faire ainsi sculpteur du marbre de M. Richardson. C'est vraiment lui qui est un artiste sublime, et vous, traducteurs, si vous osez toucher à ses chefs-d'œuvre, ôtez-en, si vous pouvez, ces taches légères et cette poussière qui couvre, par-ci par-là, ces statues admirables; dégagez-les de cette terre qui cache quelquefois leurs contours; mais gardez-vous de porter une main profane jusque sur la statue même, de peur de trahir votre ignorance et votre insensibilité. »

Cependant la statue avait ici des pieds d'argile. Les contemporains ne s'en doutèrent pas. Gibbon recommande le nouveau livre à sa tante comme très supérieur à Clarisse ^. Marmontel — tout en avouant que le succès n'est pas, en France, tout à fait égal à celui du précédent roman de l'auteur — réfute avec ardeur ceux qui trouvent le caractère du héros « trop compassé et trop peu naturel ». « Si l'on osait, écrivait d'Argenson, on nommerait le sieur Grandisson un nouveau Christ apparu sur la terre, tant il est parfait *. » Mais ce caractère est, au juge-

4. Le drame de Née de la Rochelle est anonyme : Clarisse Harlowe, drame en trois actes et en prose, Paris, 1786, in-8. — La Clarisse Harlowe de Népomucène Lemercier fut jouée en