RICHARDSON ET LE ROMAN FRANÇAIS

des livres de morale ^ » V Encyclopédie les célébrait en termes emphatiques ^. Marmontel, disciple fidèle de Diderot, mettait le romancier anglais au-dessus de tous les écrivains anciens et modernes. Buffon même, le calme Buffon, si volontiers dédaigneux des nouveautés littéraires, l'admirait « à cause de sa grande vérité, et parce qu'il avait regardé de près tous les objets qu'il peignait^ ».

Pendant plus d'un demi-siècle, la France resta sous le charme. Richardson mit à la mode le genre anglais dans le roman. « Nos romanciers, disait le Journal étranger \ sont presque réduits à travestir leurs rêveries sous ce masque étranger, lorsqu'ils veulent être lus. » Qui n'a trouvé, sur les quais, ou au fond des vieilles bibliothèques provinciales, quelques-unes de ces œuvres, pâles et pauvres imitations du maître? Il en est qui se donnent pour des suites, la Nouvelle Clémentine^ de Léonard, ou le Petit Grandison^ de Berquin. D'autres, plus ingénument, se réclament de son nom : « Les mœurs du jour^ ou Histoire de Sir William Harringlon^ écrite du vivant de M. Richard" son (sic), éditeur de Paméla^ Clarisse et Grandisson^ revue et retouchée par lui, sur le manuscrit de l'auteur ^ » Tels, et plus obscurs encore, on vit éclore par douzaines les Lettres de Milady Linsay, les Mémoires de Clarence Welldonne, ou Milord d'Amôi, histoire anglaise : la liste en serait longue, et sans profit. Ce qui est plus digne de remarque, c'est que