RICUARDSON ET LE ROMAN FRANÇAIS

de plusieurs de ses Contes moraux^. Voltaire lui-même se souvient de Clarisse dans un chapitre de V Ingénu et écrit l'agonie de la belle Saint-Yves pour faire pondant à l'agonie de Théroïne du roman anglais ^.

De 1760 à la (in du siècle, nul roman presque qui échappe à cette absorbante influence. C'est Richardson qui inspire Diderot écrivant les Deux Amis de Bourbonne et V Histoire de Mlle de la Chaux; c'est de lui qu'il prend cette abondance luxuriante de détails, cette précision toute sensible des peintures, cet éclat un peu cru des couleurs, et c'est à lui encore qu'il songe en écrivant la Religieuse : suivant la remarque de son éditeur, VF loge de Richardson nous donne la raison de l'énorme distance qui sépare ce roman des premiers essais de l'auteur : il avait, lu, dans l'intervalle, Clarisse Harlowe et s'était senti initié ^ — Richardson se fût-il reconnu en un pareil disciple? Gela est douteux. Mais il est certain qu'il eût désavoué hautement Laclos ou Restif. Cependant ^t Laclos et Restif se réclament de lui. Les contemporains avaient noté tout ce que l'auteur des Liaisons dangereuses devait, pour son caractère de Valmont, à celui de Lovelace : Valmont, c'est Lovelace français *. Et quant à Restif, peintre vulgaire et puissant de la vie triviale, il écrit son Paysan perverti « sous l'inspiration de Paméla », et s'en vante; c'est d'après