LE ROMAN BOURGEOIS

Saint-Preux ont un confident en milord Bomston. Comme Morden, Bomston est l'honneur personnifié ; comme lui il est fier et généreux. Wolmar — quoique aussi honnête que Lovelace est débauché — est incrédule comme lui, et, quoique dans de meilleures intentions, raisonne de même. Enfin Julie songe» ainsi que Clarisse, à s'enfuir de la maison paternelle; elle correspond de même avec son amant par l'intermédiaire d'une amie; on lui intercepte ses lettres; et, comme Clarisse, elle meurt à la fin, en philosophant longuement, pour la plus grande édification de son entourage.

Les contemporains, qui ont noté toutes ces analologies, sont-ils si inexcusables d'en avoir conclu que Jean-Jacques avait imité le plan et l'ordonnance générale du roman anglais ? — Mais il a envers Richardson une dette plus haute.

11 y a dans VHéloise deux œuvres : on y trouve d'abord un roman bourgeois, le plus éloquent, le plus moral, le plus neuf des romans du xvm*' siècle, premier modèle de Delphine^ de Corinne ou de Werther^ l'œuvre qui réalise par excellence les aspirations littéraires de l'époque. Il y a ensuite un poème en prose, une première « confession » de Rousseau, incomplète encore et voilée, mais combien pathétique déjà! Il y a, en germe, tout le lyrisme qui éclatera plus tard dans les Confessions et dans les Rêveries^ la communion avec la nature, la mélancolie, le retour poétique sur soi-même — ou, comme disait Fréron au lendemain de l'apparition du livre, « un goût exquis de la nature physique et morale, un pinceau souvent aimable et voluptueux, une douce mélancolie qui n'est connue que dans la retraite '. » Cela, c'était la