LES REFUGIES DÉ LONDRES
se soit assis à leur table et n'ait profité de l'expérience des hôtes de V Arc-en-ciel.
Le doyen de ces réunions, Pierre Daudé, commis de l'Échiquier, est baconien fervent, traduit Chubb, passe pour une manière d'oracle en nmtière de philosophie et de théologie britanniques *. Tel autre, « le célèbre M. de Moivre », est Tami de Newton et son disciple : aussi instruit d'ailleurs sur Corneille et sur Racine, au dire d'un témoin ^, que sur Newton ou sur Leibniz, « grammairien consultant de tous les traducteurs et critiques du lieu ». Tous ont l'esprit encyclopédique. Dans la taverne de VArc-en-ciel^ on dispute de tout, on se tient au courant de tout. A côté de théologiens comme Colomiès ou Misson, d'un orientaliste comme de la Croze ou d'un historien comme Rapin de Thoyras, voici Durand, historien, poète et numismate; César de Missy, prédicateur; Le Clerc, l'un des premiers journalistes de l'époque; l'excellent et honnête Coste, traducteur de Locke. On voit poindre dans ce cercle grave et studieux l'esprit de xviii" siècle, moins curieux de littérature que de sciences, mais avide surtout d'embrasser, fût-ce d'un coup d'œil superficiel, l'ensemble des connaissances humaines. « Il serait bien à souhaiter, écrivait Le Clerc dès 1703 ^ que, puisque l'esprit de l'homme est très borné, et que le temps de la vie est si court, chacun s'appliquât seulement à une certaine sorte de lecture et d'étude. Il faut avouer qu'en faisant autrement on ne perfectionne rien, et que le temps de la vie s'écoule.... Mais que faire à cela? Les sciences, surtout, celles qui regardent les faits, comme l'his-
1. Voir l'clogo de Daudé dans la Bibliothèque brilannù/iœ, 1133, t. I, p. 1t)7-183.
2. Le Blanc, Lettre.", t. ï, p. 77 el Ii2, I. IIL p. S(5 '•\. Avertissement de la Blbliol/uh/icc dioisie.
toire et la critique, et toutes les autres qui y ont du rapport, ont tant de liaison ensemble, ciu'on est obligé de les joindre, et que l'on se voit par là jeté, malgré soi, dans un océan de lectures, que Ton ne saurait épuiser. D'ailleurs il n'est pas possible d'éteindre la curiosité naturelle de l'espritde l'homme, qui souhaite d'être instruit de tout, du moins en général. »
C'est pourquoi — parce qu'ils sont laborieux, curieux, et d'ailleurs superficiels — les réfugiés d'Angleterre et de Hollande sont des journalistes excellents. Ils compilent, traduisent, font des extraits. Ils ont été les plus infatigables traducteurs et adaptateurs du xv!!!*^ siècle : « le fatal M. Eidous » lui-même, comme l'appelait Grimm, leur rendrait des points. Un Armand de la Chapelle soutient pendant dix ans la Bihliotkèque anglaise^ collabore activement à la Bibliothèque raisonnée des savants de V Europe — sorte de tribune internationale où, pendant vingt-cinq ans, toute l'Europe protestante trouva un organe, ^traduit la Religion chrétienne démontrée^ de Ditton, I ou, pour se délasser, le Babillard de Steele. Un Des- I maizeaux, celui-là même qui était l'âme des réunions de VArc-en-ciel^ se fait le biographe de Bayle, de Boileau, de Saint-Evremond, collabore à tous les journaux de Hollande et de Londres, correspond officieusement avec le Journal des savants et avec Leibnitz, traduit pour les libraires, écrit en anglais une vie de Chillingworth et une autre de Haies, publie les œuvres inédites de Clarke, de Newton ou ; de CoUins — le toiTt sans préjudice d'une énorme cor- : respondance privée qui gît enfouie dans les archives du British Muséum. « Il est l'homme qui connaît tous les gens illustres : il leur écrit, il en reçoit des lettres, il est leur commissionnaire infatigable K » C'est un 1. Sayous, Le xviii^ siècle à l'étranger, l. I, p. 16.
