LA REVOCATION

L'effet de la révocation de l'édit de Nantes fut double. En premier lieu, elle marque un arrêt dans la diffusion de l'influence française au dehors : au groupe des nations catholiques, représenté par la France, elle oppose l'Angleterre protestante et bientôt — après la révolution de 1688 — hollandaise et calviniste. En second lieu, elle constitue aux frontières de la France, notamment en Grande-Bretagne et dans les Pays-Bas, des colonies de libres esprits, aigris et aiguisés par l'exil, dont la curiosité va se tourner de plus en plus vers ces patries d'adoption, où déjà les appelaient des sympathies politiques et religieuses.

L'Angleterre, cette dernière terre du vieux continent, « la terre héroïque », comme l'appelle Michelet *, fut le grand asile des réfugiés. Il en vint, les uns disent soixante-dix, les autres quatre-vingt mille ^, dont on peut affirmer qu'ils ont largement payé l'hospitalité britannique, non seulement en y portant leur industrie, mais encore en vulgarisant en France, par une propagande tenace et féconde, la science, la piiilosophie, la littérature de leur seconde patrie.

Avant 1688, la colonie réfugiée de Londres était peu considérable : Charles II n'aimait pas les réfugiés, et les recevait mal. En 1688, ils affluent à Londres. Ils y trouvent un asile, des pensions, des places : Desmaizeaux eut une pension sur l'Irlande,

i. Michelet, Hist. de France, t. lî, p. 90.

2. Cf. Weiss, Hist. des réfugiés protestants de France, t. I, p. 272. — ■ Voir aussi Sayous, Hist. de la litt. franc, à ^étranger, 4853, 2 vol.; — Rathery, 4^ article; — un article de la Revue Britannique (mai 1868).

Jiistel fut bibliothécaire du roi. Rapidement, ils devinrent les défenseurs du gouvernement nouveau et ses avocats devant l'Europe. A Tintérieur, protégés par les whigs, ardents contre Sacheverell et contre les tories, ils ne tardèrent pas à constituer un parti. Quand en 1709 leurs amis les whigs proposèrent au Parlement leur naturalisation, elle était déjà accomplie de fait par l'accord des volontés. Pourquoi faut-il que leur zèle britannique ait poussé quelques-uns d'entre eux jusqu'à soutenir de leurs deniers leur patrie adoptive contre celle qu'ils avaient quittée?

C'est là, dans cette colonie protestante de Londres \ — dont la fortune va de 1688 à 1730 environ, — qu'il j faut chercher le premier noyau de ces esprits moyens, j mais singulièrement informés et remuants, qui sont ! les agents les plus actifs du cosmopolitisme scientifique ou littéraire et dont la médiocrité infatigable fait des vulgarisateurs excellents. Beaucoup s'anglicisèrent au point de se faire une place dans la littérature anglaise : tel ce Pierre Antoine Motteux qui fit jouer, non sans succès, des pièces en anglais, et .' fonda un journal mensuel, the Gentleman ^ ; tel encore Abel Boyer, fondateur de la revue the Postboy, auteur d'une tragédie anglaise et d'un dictionnaire de la langue. La plupart parlent l'anglais, récrivent au besoin, fréquentent les écrivains du jour. A Londres, ils se réunissent dans la taverne de l' Arc-en-ciel, Rain Bow Coffee-Hoase^ dans le voisinage de Mary le Bone, et y constituent l'un des premiers bureaux d'informations qu'il y ait eu en Europe sur les choses anglaises. Nul doute que Voltaire, quand il vint à Londres, ne

1. Cf. Beljame, Le public et les hommes de lettres Bibliogra pliic.