FRANÇAIS EN ANGLETERRE

Inversement, les Français apprenaient à franchir la Manche, et « le pèlerinage d'Angleterre » devenait presque obligatoire. Buckle note avec orgueil que, sur deux générations d'hommes qui séparent la fin du règne de Louis XIV du début de la Révolution, il n'y a presque pas un Français de marque qui n'ait passé le détroit. L'assertion est un peu hasardeuse pour la période antérieure à 1750. On citait MM. de Conflans et de Lauzun, Mmes de Boufflers et du Boccage pour être allés en Angleterre. Un contemporain remarque avec curiosité que Mme de Boufflers est la première dame de qualité qui ait tenté le voyage K Mais, dans la deuxième moitié du siècle, une excursion en pays anglais fait partie de l'éducation que se donne tout homme intelligent. La plupart des savants connus, Buffon, La Condamine, Delisle, Élie de Beaumont, Jussieu, Lalande, NoUet, Valmont de Bomare; la plupart des politiques et des économistes, de Montesquieu àHelvétius, de Gournay àMorellet, de Mirabeau à Lafayette ou à Rolland; enfin, de plus en plus, les simples littérateurs, Grimm, Suard, Duclos et tant d'autres! se conformaient à l'usage. Dans le cercle philosophique, où Rousseau vécut si longtemps, on prêchait d'exemple. L'abbé Le Blanc, l'ami d'Helvétius, passe plusieurs années en Angleterre et en rapporte trois gros volumes de lettres, qui complètent, en un style lourd, mais non sans jugement. Voltaire et Murait ^ Raynal, l'auteur de celte Histoire philoso'

anglais en France au xviii" siècle : Rathery, les Relations sociales et intellectuelles..., 4^ partie, et A. Babeau, les Voyageurs en France.

^.Y)uiens, Journal d*un voyageur, t. I, p. 217.

2. Les Lettres de Le Blanc furent traduites en anglais en 1747 (Londres, 2 vol. in-8) et discutées par les critiques anglais. — VoirMém. de Trévoux, mai et juin 1746; Nouv. litt., janvier 1751; Clément, les Cinq années littér., HT, 26; Tabaraud, Hist. du philosophisme anglais, t. IF, p. 443-444.

phique des deux Indes si prisée de Franklin et de Gibbon, devient à Londres membre de la Société Royale. Helvétius passe le détroit en 1763, revient « fou à lier des Anglais » et parle « d'emballer sa fen^me et ses enfants » pour aller se fixer à Londres *. D'Holbach, moins anglomane, n'aime qu'une chose de cette terre de liberté : c'est que « la religion chrétienne y est presque éteinte »; mais, une fois de retour, il traduit prodigieusement de livres anglais, les moins chrétiens qu'il peut trouver -. Grimm est enchanté « de la simplicité, du naturel, du bon sens » britanniques et voudrait rester dans ce pays heureux ^. Neckei* et sa femme, Duclos, Morellet, Suard, ne sont guère moins enthousiastes. Il faut noter, comme un fait très intéressant, que la mode détermine même quelques jeunes gens à compléter leurs études en Angleterre : le jeune Walckenaer est envoyé par son' oncle à Oxford, puis à Glascow, et passe quatre ans hors de France; Fontanes y reste dix-huit mois, peu avant la Révolution, et y apprend à aimer les poètes anglais, Gray ou Ossian *.

C'est une révolution dans les mœurs, grosse de conséquences significatives.

La première est l'influence grandissante des mœurs anglaises. « L'anglomanie, dit un témoin peu suspect -^ Grimm, — et ses progrès effrayants menacent également la galanterie des Français, leur esprit de société, leur goût pour la toilette. » Elle menace, plus géné-