LES MŒURS ANGLAISES

ralement, toute une tradition de grâce aimable et de sociabilité qui était comme le support de notre littérature classique. A l'esprit de société, elle tend à substituer, ici comme ailleurs, l'individualisme, qui en est la négation.

Une aimable comédie de ce temps raille agréablement l'anglomanie. Éraste est anglomane — ce qui veut dire qu'il transforme son jardin en un monceau de ruines, qu'il a plein la bouche d'Hogard et d'Hindel (sic), qu'il ne boit que du thé, ne monte que des chevaux anglais, et ne lit que Shakespeare, Otway et Pope :

Les précepteurs du monde à Londre ont pris naissance. C'est d'eux qu'il faut prendre leçon...

Je le verrai, ce pays où l'on pense.

Damis, qui le berne, flatte sa manie :

On rit de tout chez les Français; Sachez, monsieur, qu'en Angleterre On se pend quelquefois, mais qu'^n n'y rit jamais.

Mais surtout notez bien que

A Londres chacun prend la forme qui lui plaît, On n'y surprend personne en étant ce qu'on e^t *.

Aussi les anglomanes s'efForcent-ils d'être comme personne. Les femmes sont « en chemise et en chapeau » et en robe courte, après V Emile ^ pour « tronchiner » à Taise; les hommes, en frac et en gilet, « marchent la tête haute et se donnent l'air républicain * ». Un magistrat érudit de ce temps, que ces ridicules inquiètent, se demande ce que nous valent ces rapports si étroits avec l'Angleterre : « Des

\. Saurin, V Anglomane ou l'Orpheline léguée.

2. Voir Grimm, Corr. litt., mai 1786; Mercier, Tableau de Paris, t. VII, p. 38 ; Quicherat, Histoire du costume en France^ p. GOl.

lOUSSEAU ET L INFLUENCE ANGLAISE.

^goûts bizarres, des manières et un ton plus brusques, ^un plus grand nombre de ridicules insupportables.... Leconnaîtrez-vous cet ecclésiastique, ce magistrat, Ice nouveau favori de la Fortune, en bottines, en ïfouet, ou un léger roseau à la main, les cheveux Iratroussés sous un chapeau à larges bords qui leur tombent sur les yeux, en frac si étroit qu'il couvre \h peiae le dos, et le col enveloppé d'une épaisse cravate? Aurez-vous le temps de vous ranger, de voir et de laisser passer ce jeune écervelé, monté, comme un marchand d'orviétan, dans une voiture aussi fragile que dangereuse, qu'il mène plus vite que le vent, au risque de sa vie et de celle des passants, et qui, coiffé, habillé, chaussé comme son Jockey^ peut être également dedans ou derrière la voiture, sans que l'on distingue quel est le maître ou le valet *? » Le fat à Vanglahe, « empaqueté d'une grande vilaine casaque », crotté jusqu'aux épaules, un peigne sous le chapeau, se donne pour un philosophe, cite Addison et Pope et semble dire : « Je pense à présent. » Cet être pensant « vêtu de vert », dont l'habit est sans pli, les cheveux sans poudre et la tête toujours couverte — c'est l'anglomane : « Eh! bien, disait l'un d'eux à l'abbé Le Blanc, comment me trouvez-vous? N'ai-je pas l'air tout à fait anglais ^? » Ce sont des ridicules, mais ils témoignent d'une transformation sociale qui a frappé tous les contemporains. Cette mode est démocratique et vulgaire. Elle reflète une société plus rude et plus fruste, ou qui voudrait l'être. Louis XV combat cet engouement, mais Louis XVI, dirigé par Necker vers l'étude de

1. Rigoley de Juvigny, de la Décadence des lettres et des mœurs, Paris, 1787, in-12, p. 476.

2. Préservatif contre Vanglomanie, Minorque et Paris, 1757. — Le Blanc, Lettres, t. I, p. 63.