LES JOURNAUX COSMOPOLITES

air d'auteur * : Mme de Boufïïers traduit des chansons anglaises, la présidente de Meynières se met aux. historiens, la duchesse d'Aiguillon s'attaque à Ossian. Des écrivains en vue, Prévost, Diderot, d'Holbach, Suard, se font traducteurs. D'autres, plus modestes ou plus médiocres, fondent toute leur fortune sur leur connaissance de l'anglais : tel La Place, le premier adaptateur de Shakespeare, qui, pour avoir été élevé dans le collège des jésuites anglais de Saint-Omer, se flattait de savoir deux langues, et, en fait, n'en savait aucune; mais ce fut pourtant « la cause de sa petite fortune » : La Place traduit la Venise sauvée d'Otway, traduit le Théâtre anglais^ en huit volumes, traduit Tom Jones^ traduit tout ce qu'on veut — et devient, grâce à tant de traductions, et à Mme de Pompadour, directeur du Mercure '\ Un autre, le fameux Letourneur, « secrétaire de la librairie », disait Voltaire, « mais non secrétaire du bon goût », étend encore ce genre de commerce, fonde une véritable entreprise de traductions avec Fontaine-Malherbe, le comte de Catuélan, le chevalier de Rutlidge et d'autres, met en français Shakespeare, Richardson, Young, Ossian et, après avoir tant traduit, trouve le moyen de laisser encore, en mourant, quelques morceaux de traduction inédits que ses amis publient pieusement, avec sa biographie '.

Ce qui est plus important, c'est que, pour satisfaire à ce goût d'exotisme qui allait croissant, des journaux se fondaient — non plus à la Haye ou à