Voir les curieuses notes d\i Discours sur ^inégalité

334 ROUSSEAU Eï L INFLUENCE ANGLAISE.

faut-il pas songer à ces milliers d'âmes dont il n*est jamais question dans nos livres, presque aussi inconnues de nos écrivains que celles du nègre d'Afrique ou du Chinois? Ainsi Rousseau a, au plus haut degré, le sentiment de la diversité presque infinie de notre nature — sentiment tout à fait étranger à la critique classique; et il en tire cette conséquence que, si les modèles sont en nombre presque indéterminé, il reste donc à peindre presque toute l'humanité. « On dirait, écrit Mme de Staël, interprète fidèle de Rousseau, que la logique est le fondement des arts», et cette « nature ondoyante » dont parle Montaigne, est bannie de nos livres. Il faut rendre à cette nature ondoyante la place qui lui revieut, et se persuader que le goût ne consiste pas à la réduire aux cadres étroits de notre logique de Français et d'Occitaux.

Mais cela, bien d'autres, comme un Young, l'avaient pressenti avant Rousseau. La supériorité de Jean- Jacques est de l'avoir prouvé par son propre exemple et d'avoir trouvé en lui-même la plus éclatante justification de ses idées. C'est pourquoi il a été le guide et le maître de l'Europe. La France, mais aussi l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie ou l'Espagne — tous ceux qui, en tous pays, s'étaient retrouvés déjà dans les écrivains anglais, — se reconnaissent, plus complètement encore, en Rousseau. Aucun écrivain n'a eu autant de patries à la fois; aucun n'a parlé à plus de cœurs et d'esprit; aucun n'a abattu plus de barrières et supprimé plus de frontières. — De lui, date la littérature européenne.

Les écrivains allemands le saluent comme un libérateur. Schiller se nourrit de Julie, et compose les Brigands ou Fresque sous l'inspiration de son auteur. Le jeune Goethe s'éprend de lui et fait