Diderot, Œuvres, t. VI, p

toire grivoise vient de la même source ^ Ces emprunts sont patents : ils ne sont pas heureux. Diderot aimait cette allure décousue et vagabonde — et d'ailleurs il écrivait Jacques le fataliste à bâtons rompus, dans la chaise de poste qui l'emportait en Hollande et en Russie ^ Il a rendu tout l'extérieur de l'œuvre; mais la fine pointe de Vliumour lui a échappé. Les vrais héritiers de Sterne, en ce sens, sont postérieurs à la Révolution : c'est Xavier de Maistre ou c'est Charles Nodier^.

Ce que les hommes du xyiif siècle ont aimé de Sterne, c'est d'abord le disciple de Richardson, le peintre minutieux et pointilleux de la vie commune, « de cette vie où il ne peut y avoir de grandeur ni dans les événements ni dans les choses ni dans les pensées, de cette vie qui a toujours manqué d'observateurs, comme si elle était indigne de tout intérêt, parce qu'elle est celle de presque tous * ».

A l'exemple de Richardson, Sterne note les petits faits et les menues fluctuations de la pensée : il écrit le roman du geste : « J'ai pensé, disait Henriette Byron. J'ai réfléchi. J'ai hésité.... Je me suis arrêtée ici, et ma tête s'est penchée malgré moi. — Parlez donc, ma chère.... — Ces instances m'ont encouragée. J'ai levé la tête aussi hardiment que je l'ai pu; pas trop hardiment, je m'imagine ^.... » C'est