LA SENSIBILITE DE STERNE

ainsi que Ricliardson peint ses personnages, en action ou au repos. 11 les voit tout entiers, et à chaque moment. Sterne fait de même et ses lecteurs français Ten félicitaient, en le raillant doucement de l'abus du procédé. Dava^ Faublas^ il est dit d'un personnage que « par un mouvement machinal, son bras gauche fut porté en l'air, où il se posa... »; et le narrateur ajoute : « Que ne suis-je Tristram Shandy, ma belle dame? Je vous dirais à quelle hauteur, sur quelle ligne et dans quelle situation *. » Et c'est bien cela : Sterne écrit le roman du geste, au point de faire de ses personnages des automates ou des figures de cire.

Mais aussi, avec un art charmant, il peint de très petits tableaux dans des cadres minuscules. Il lui arrive de dire des riens; mais souvent aussi, dans ses bons jours, il découvre, dans l'existence des hnmbles, hommes ou bêtes, des coins oubliés et délicieux. Son domaine est, suivant un mot singulièrement heureux, l'entomologie morale ^. Il prend au vol de menues impressions et les pique prestement. « Le mérite de Sterne, écrivait Mme Suard — une de ses admiratrices passionnées, — c'est, ce me semble, d'avoir attaché de l'intérêt à des détails qui n'en ont aucun par eux-mêmes; c'est d'avoir saisi mille impressions légères, mille sentiments fugitifs qui passent par le cœur ou l'imagination d'un homme sensible.... Sterne étend, pour ainsi dire, le cœur humain en nous peignant ses sensations,... il ajoute au trésor de nos jouissances^. »

Mais il n'y ajouterait rien s'il n'était sensible. Le moindre trouble, le plus léger frémissement de l'âme