LA SENSIBILITÉ DE STERNE

poste et s'eftfuit loin « des bons amis que l'adulation lui avait donnés »? — Il n'en faut pas plus pour passer philosophe.

Le Voyage sentimental, « une des productions les plus inimitables qui existent en aucune langue* », charma toute la France par la sensibilité que Sterne y a répandue et suscita toute une école d'imitateurs.

Sterne était homme à relâcher une mouche avec un sermon et une larme : « Va-t'en, lui disait-il, vat'en, pauvre diablesse, va-t'en, pourquoi est-ce que je te ferais du mal? Le monde certainement est assez grand pour nous contenir tous les deux, toi et moi I » — Ses disciples s'attendrirent sur la grandeur d'âme du boucher qui renonce à son métier plutôt que de tuer un mouton qu'il aime 2. Mlle de Lespinasse conta, en deux chapitres dans la manière de Sterne, l'histoire de la laitière de Mme Geoffrin, qui, ayant perdu sa vache, en reçut une ou même deux autres de la bienfaisance de cette dame : elle y montrait Sterne luimême, le tendre Sterne, au récit de cette bonne action, prenant dans ses bras Mme Geoffrin et la serrant avec transports : « Mon âme, dit-il, eut un moment d'ivresse.... J'en serai plus digne de mon Éliza : elle pleurera avec moi lorsque je lui conterai l'histoire de la laitière de Mme Geoffrin! ^ »

Cette sensibilité dont il gonflait les cœurs, n'était,