Garât

LE DON DES LARMES. 3b 1

même degré cette sensation de nouveauté. Mais on conçoit que son procédé ait paru neuf en son temps. Sterne écrit sans plan, sans ordre, on dirait presque sans but : il promène son âme. Au fond, il n'a jamais écrit qu'un long récit de voyage, et toujours sentimental, à travers les choses. Voici, dans une cour d'auberge, une vieille désobligeante — et Sterne de s'attendrir sur le sort de ce véhicule oublié, qui tombe en pièces. — Un vieux moine franciscain lui fait présent d'une tabatière en corne. Il la conserve pour « aider son esprit à s'élever au-dessus des choses terrestres », et, un jour, repassant à Calais, il va s'asseoir sur la tombe du P. Laurent, tire la tabatière de corne et verse un torrent de larmes. — Ailleurs, dans Tristram Shandy, c'est l'histoire de Marie de Moulines, que Garât met au-dessus de la folie de Clémentine et du convoi funèbre de Clarisse, — ou c'est, dans le Voyage, la scène du sansonnet : Sterne est seul à Paris, sans passeport et menacé de la Bastille; un sansonnet, prisonnier dans une cage, se met à chanter; aussitôt les horreurs de la prison se peignent à son esprit : il voit un captif dans un cachot, pâle, miné par la fièvre, la main sur un calendrier rudimentaire fait de bâtonnets marqués d'entailles : il le voit prendre un clou rouillé, percer le bâtonnet; ce mouvement fait sonner ses chaînes; il soupire.... A cette vue, le cœur de Sterne éclate, non sans complaisance : « Charmante sensibilité! Source inépuisable de nos plaisirs les plus parfaits, et de nos douleurs les plus cuisantes M » — Comme l'auteur, les lecteurs se savaient gré de leur propre attendrissement. Comme lui, ils se persuadaient volontiers que le don des larmes est une preuve de l'excellence et de