Trad. de Frenais. — Chap. lxv

la digiiilé de notre nature et s'écriaient, après avoir pleuré : « Oh ! je suis assuré que j'ai une âme M » On apprend avec lui, disait l'un d'eux, à mieux sentir tout son cœu7\ à jouir de cette foule de biens semés par la nature dans toutes les routes de la vie, et perdus pour tous, parce qu€ tous les cœurs sont desséchés par la misère ou par l'opulence, par la bassesse ou par l'orgueil *. »

Ainsi Sterne se laisse aller au courant tumultueux

de ses impressions. Il se confesse ingénument et cyniquement. Ajoutez qu'il flatte, lui aussi, les tendances sociales de son temps. Un soir, il arrive, à la nuit tombante, dans une ferme d'Anjou. Tout le monde y est à table : un pain de froment, une bouteille de vin, une soupe aux lentilles font le menu : c'est « un festin d'amour et d'amitié ». Le voyageur s'assied, sur l'invitation de ses hôtes, prend le couteau du père de famille, se coupe un gros morceau de pain — et les regards émus de ses hôtes le remercient de la liberté qu'il prend : c'est un tableau tout fait pour Greuze. Le souper fini, c'est la danse, sur la pelouse, au son de la vielle : garçons et filles dansent librement et décemment; au milieu de la seconde danse, le voyageur les voit tous lever les yeux, et, dit-il, « je crus entrevoir que cette élévation était l'effet d'une autre cause que celle de la simple joie )). Le père de famille, interrogé, lui explique que c'est leur manière de rendre grâces à Dieu : « Je m'imagine, ajoute-t-il, que le contentement et la gaieté de l'esprit sont les meilleures actions de grâces qu'un homme comme eux, qui n'est point instruit, peut rendre au ciel ' ». — Cette religiosité mêlée au

i. Voy. sentim., chdip. hxn.