LA MÉLANCOLIE ANGLAISE

forêts se parent, et tous les cœurs et tous les sens ne sont que joie K »

Thomson n'a pas été un maître, mais il a été un précurseur de Rousseau. On dirait, presque sans paradoxe, que Rousseau a acquitté la dette qu'il avait contractée envers la littérature anglaise en permettant à la France de goûter Thomson, Young et Ossian.

De même qu'il fit sentir à ses contemporains la nature physique, de même Rousseau fut le grand poète de la mélancolie. C'est lui l'interprète de ces âmes ardentes, dont parle Chateaubriand, qui « se sont trouvées étrangères au milieu des hommes »; lui, qui habite « avec un cœur plein un monde vide » ; lui enfin qui, misérable au sein du bonheur, est désabusé de tout, sans avoir usé de rien. Du droit que donne le génie, il est le père de René, d'Obermann, d'Adolphe.

Mais, dans l'histoire de la littérature européenne, lui-même a eu pour précurseurs les Anglais, et les dates sont ici plus éloquentes que tous les raisonnements : sans parler de Shakespeare ni de l'auteurdu Penseroso^ qui est le maître de tous les poètes mélancoliques de l'âge moderne ^, les Saisons de