Hymne h la suite des Saisons, trad. dé 1759, p

The roUing year Is full of Thee. Fortli in Ihe pleasaiit Spring Thy beauly walks, Ihy tenderness and love. Wide flush the fields; the soflening air is balm ; Echo Ihe mountaius round; the forest smiles ; And every sensé, and every heart, is joy,

2. Voir le livre de M. Phelps : The origins of the English romantic movement, notamment le chapitre v : The lilerature of melancholy.

36Q ROUSSEAU ET l'INFLUENCE ANGLAIS^^

Thomson sont de 1730, les Nuits d'Young de 1742 à 1744, les Odes de Collins de 1747, V Elégie sur un cimetière de campagne, de Gray, de 1751, enfin les premiers fragments d'Ossian sont antérieurs d'une année à la Nouvelle Héloise et de plusieurs années aux Rêveries. Bien avant que Rousseau eût écrit, les Anglais avaient une poésie mélancolique très riche et féconde, sinon en chefs-d'œuvre, du moins en œuvres caractéristiques et fortes.

De bonne heure la mélancolie anglaise était devenue légendaire parmi nous, et nos auteurs comiques s'en moquaient volontiers. Il y a, dans V Anglais à Bordeaux, de Favart, un certain Milord Brumton, fier, doux, brave, sensible et triste, qui est un arrièrecousin d'Hamlet. Brumton porte envie à la folle gaîté française qu'il ne connaîtra jamais : apercevant une pendule, il s'écrie :

Tandis que tristement ce globe qui balance Me fait compter les pas de la mort qui s'avance, Le Français, entraîné par de légers désirs, Ne voit sur le cadran qu'un cercle de plaisirs!

Quant à lui, il se nourrit de Locke, de Newton et de la musique sévère de Haendel. En vain, une aimable marquise, qui l'aime en secret, lui dit johment :

Cessez de chercher des raisons Pour nourrir chaque jour votre mélancolie.

Vous pensez, et nous jouissons.

Laissez là, croyez-moi, votre philosophie : Elle donne le spléene, elle endurcit les cœurs.

Notre gaîté, que vous nommez folie, Nuance notre esprit de riantes couleurs....

Brumton reste mélancolique, et, au fond, la marquise ne lui en veut pas. A mesure que le siècle avance, la mélancolie apparaît comme une des plus sûres marques du génie anglais. Un autre poète comique