Journ. encrjcL, i5 septembre

tueuse, un génie sublime, ne reçut pas même les honneurs vulgaires ». Son âme était « naturellement auguste »; son caractère sérieux et noble. On le comparait à Pascal. Mais que les âmes sensibles se rassurent : Young était grave, non misanthrope : « il ne parlait pas toujours de tombeaux et de mort »; il aimait le plaisir et institua même un jeu de boules dans sa paroisse. Sa mélancolie était profonde, mais douce.

Telle fut, au xviii^ siècle, la légende de Young K Comme l'auteur, le livre a la sienne.

En 1760, on vit paraître un petit recueil anonyme intitulé : Pensées anglaises sur divers sujets de religion et de morale \ C'était un choix de pensées extraites des Nuiis^ publiées depuis seize ans déjà, qui devait être, dans la pensée de l'auteur, une sorte de manuel de la bonne mort. Quelques-unes de ces pensées sont d'une rare banalité; d'autres, étant obscures, semblent profondes; quelques-unes ont un tour singulier : « La nuit est un voile que la Providence tire entre l'homme et sa vanité »; ou : « Le firmament, tel que le pectoral du souverain sacrificateur sous la loi, est tout semé de pierres précieuses, qui rendent des oracles ». Certaines enfin ont un tour apocalyp^ tique : « Quelle nuit! quelles ténèbres et quel silence! Toute la création dort. C'est comme si le pouls général de la nature ne battait plus.... Pause formidable! Présage de sa destruction! »

Tout cela parut original, quoique bizarre et décousu. Les uns y louèrent la rareté et l'extraordinaire des idées ^; d'autres s'extasièrent sur « le sombre et

i. Voir l'introduction de Letourneur aux Nuits.